Battle of Rourkes Drift

Bitva o Rourkeho unášení byla bojována během anglo-zulské války (1879).

britský

• Poručík John Chard
• Poručík Gonville Bromhead
• 139 mužů

Zulusi

• Dabulamanzi kaMpande
• 4 000–5 000 mužů

Stánek u Rourkeho driftu trval od 22. ledna do 23. ledna 1879.

V reakci na smrt několika kolonistů z rukou Zulů jihoafrické úřady vydal ultimátum králi Zulu Cetshwayo požadující, aby byli pachatelé obráceni trest. Poté, co Cetshwayo odmítl, shromáždil lord Chelmsford armádu, aby udeřil na Zuluse. Chelmsford rozdělil svou armádu a poslal jeden sloup podél pobřeží, druhý od severozápadu a osobně cestoval se svým středovým sloupem, který prošel Rourkeho driftem, aby zaútočil na hlavní město Zulu v Ulundi.

Když dorazil k Rourke's Drift, blízko řeky Tugela, 9. ledna 1879, Chelmsford podrobně popsal společnost B 24. pluk nohou (2. Warwickshire), pod velením Henryho Spaldinga, aby poslal misi stanice. Podle Otta Witta byla mise přeměněna na nemocnici a sklad. 20. ledna se Chelmsford tlačil na Isandlwanu a posílil Rourkeho driftu se společností vojáků Natal Native Contigent (NNC) pod kapitánem Williamem Stephensonem. Následující den prošel sloupec plukovníka Anthony Durnford na cestě do Isandlwany.

Později toho večera přišel poručík John Chard s inženýrským oddělením a rozkazem na opravu pontonů. Jeli vpřed k Isandlwaně, aby vyjasnil své rozkazy, a vrátil se k driftu brzy 22. s rozkazem, aby tuto pozici opevnil. Jak tato práce začala, armáda Zulu zaútočila a zničila značnou britskou sílu u Bitva o Isandlwanu. Kolem poledne opustil Spalding Rourkeho driftu, aby zjistil, kde jsou posily, které měly přijít z Helpmekaaru. Před odjezdem převedl velení na poručíka Gonvilla Bromheada.

Krátce po Spaldingově odchodu dorazil poručík James Adendorff na stanici se zprávou o porážce v Isandlwaně a přiblížení 4 000 - 5 000 Zulů pod princem Dabulamanzi kaMpande. Ohromeni touto zprávou se vedení stanice sešlo, aby rozhodlo o jejich postupu. Po diskusích se Chard, Bromhead a úřadující komisař James Dalton rozhodli zůstat a bojovat, protože věřili, že je Zulus předběhne v otevřené zemi. Rychle se pohybovali a vyslali malou skupinu Natal Native Horse (NNH), která sloužila jako hlídky a začala opevňovat misijní stanici.

Stavíme obvod pytlů s jídlem, které spojovaly nemocnici, skladiště a kraal stanice, Chard, Bromhead a Daltona upozornili na Zuluův přístup kolem 16:00 odp. Witt a Chaplain George Smith, kteří vyšplhali na nedaleký Oscarberg kopec. Krátce nato NNH uteklo z pole a rychle ho následovaly jednotky Stephensonovy NNC. Chard zredukovaný na 139 mužů nařídil novou řadu krabic na sušenky, které byly postaveny uprostřed směsi, aby se pokusil obvod zkrátit. Jak to postupovalo, vynořilo se za Oscarbergem 600 Zulů a zahájilo útok.

Obránci zahájili palbu na 500 yardů a začali na Zulusovi způsobovat oběti, když se přehnali kolem zdi a buď hledali krytí, nebo se přesunuli na Oscarberg, aby vystřelili na Brity. Jiní zaútočili na nemocnici a na severozápadní zeď, kde jim Bromhead a Dalton pomáhali vyhazovat je zpět. V šest hodin odpoledne, když jeho muži stříleli z kopce, si Chard uvědomil, že nedokážou udržet celý obvod a začal se stahovat zpět, přičemž v procesu opustili část nemocnice. Privates John Williams a Henry Hook, kteří projevili neuvěřitelný hrdinství, dokázali evakuovat většinu zraněných z nemocnice dříve, než padla.

Jeden z mužů bojoval ruku v ruce, prořízl zeď do vedlejší místnosti, zatímco druhý nepřátelský postoj. Jejich práce byla zběsilejší poté, co Zulus zapálil střechu nemocnice. Nakonec unikli, Williamsovi a Hookovi se podařilo dosáhnout nové řady. Po celý večer pokračovaly útoky s britskými puškami Martini-Henry, které si vyžádaly těžké mýtné proti Zulusovým starým mušketám a kopím. Zulus znovu zaměřil své úsilí na kraal a nakonec přinutil Charda a Bromheada, aby ho opustili kolem 22:00 a upevnili svou linii kolem skladu.

Do 2:00 dopoledne většina útoků přestala, ale Zulus udržoval neustálý obtěžující oheň. Ve složce byla většina obránců do jisté míry zraněna a zbývalo jen 900 nábojů. Když se rozbilo úsvit, byli obránci překvapeni, když zjistili, že Zulus odešel. Zuluská síla byla spatřena kolem 7:00, ale neútočila. O hodinu později byli unavení obránci znovu probuzeni, ale blížící se muži se ukázali jako reliéfní sloupec poslaný Chelmsfordem.

Hrdinská obrana Rourkeho Drifta stála Britů 17 zabitých a 14 zraněných. Mezi zraněnými byl Dalton, jehož příspěvky na obranu mu vyhrály Victoria Cross. Všichni řekli, že bylo uděleno jedenáct Victoria Crosses, včetně sedmi mužů z 24., což je nejvyšší počet přidělený jedné jednotce pro jednu akci. Mezi příjemci byli Chard a Bromhead, kteří byli povýšeni na majora. Přesné ztráty Zulu nejsou známy, nicméně se předpokládá, že jejich počet je kolem 350-500 zabitých. Obrana Rourkeho driftu si rychle získala místo v britské tradici a pomohla vyrovnat katastrofu v Isandlwaně.

• British Battles: Battle of Rourke's Drift
• Rourke's Drift VC: The Battle
• Battle of Rourke's Drift