Vietnamská válka byla nesmírně dlouhým konfliktem, který trval od vyslání skupiny poradců na pomoc jižnímu Vietnamu 1. listopadu 1955 až do pádu Saigonu 30. dubna 1975. Postupem času to ve Spojených státech způsobilo stále více kontroverze. Co začalo jako malá skupina „poradců“ za prezidenta Dwight Eisenhower skončil s více než 2,5 milionu zapojených amerických jednotek. Zde jsou důležité body k pochopení vietnamské války.
Amerika začala vysílat pomoc francouzským bojům ve Vietnamu a zbytku Indočíny na konci 40. let. Francie bojovala proti komunistickým rebelům vedeným Ho Či Minem. Až v roce 1954, kdy Ho Či Minovo vojsko porazilo Francouze, se Amerika oficiálně zapojila do pokusu porazit komunisty ve Vietnamu. Začalo to finanční podporou a vojenskými poradci vyslanými na pomoc jižním Vietnamcům, kteří bojovali proti severním komunistům bojujícím na jihu. USA s ním spolupracovali Ngo Dinh Diem a další vůdci zřídit na jihu samostatnou vládu.
S pádem severního Vietnamu na komunisty v roce 1954, prezidente
Dwight Eisenhower vysvětlil americký postoj na tiskové konferenci. Jak Eisenhower uvedl, když se zeptal na strategický význam Indočíny: „... máte širší úvahy, které by mohly následovat to, co byste nazvali principem„ padajícího domina “. Máte nastavenou řadu domino, klepete na první a co se stane poslední, je jistota, že to půjde velmi rychle... “Jinými slovy, byl strach, že kdyby Vietnam zcela spadl na komunismus, tak by to bylo rozpětí. Tato Domino teorie byla hlavním důvodem pro pokračující angažovanost Ameriky ve Vietnamu v průběhu let.Postupem času se americké zapojení dále zvyšovalo. Během předsednictví Lyndon B. Johnson, došlo k události, která měla za následek eskalaci války. V srpnu 1964 bylo oznámeno, že severní Vietnamci zaútočili na USS Maddox v mezinárodních vodách. Spor o skutečné podrobnosti této události stále existuje, ale výsledek je nepopiratelný. Kongres prošel Rozlišení Tonkinského zálivu to Johnsonovi umožnilo zvýšit americké vojenské zapojení. To mu umožnilo „podniknout veškerá nezbytná opatření k odrazení jakéhokoli ozbrojeného útoku... a zabránit další agresi“. Johnson a Nixon to používali jako mandát k boji ve Vietnamu v nadcházejících letech.
Na počátku roku 1965 zahájil Viet Cong útok na kasárna Marine, která zabila osm a zranila přes sto. Tomu se říkalo Pleiku Raid. Prezident Johnson použil jako svou autoritu Tonkské rozhodnutí v Perzském zálivu a nařídil letectvu a námořnictvu vpřed v operaci Rolling Thunder bombardovat. Doufal, že Vietkong si uvědomí odhodlání Ameriky vyhrát a zastavit ji ve stopách. Zdálo se však, že má opačný účinek. To rychle vedlo k další eskalaci, když Johnson nařídil dalšímu vojsku do země. Do roku 1968 bylo ve Vietnamu oddáno více než 500 000 vojáků.
31. ledna 1968 zahájily Severní Vietnamci a Vietkong hlavní útok na jih během Tetu nebo vietnamského Nového roku. Tomu se říkalo Tetův útok. Americké síly dokázaly útočníky odrazit a vážně zranit. Účinek ofenzívy Tet byl však doma vážný. Kritici války se zvětšili a demonstrace proti válce začali se vyskytovat přes celou zemi.
Vietnamská válka způsobila velké rozdělení mezi americké obyvatelstvo. Jak se rozšířily zprávy o útoku Tet, opozice vůči válce se značně zvýšila. Mnoho vysokoškoláků bojovalo proti válce prostřednictvím demonstrací kampusu. K nejtragičtějším z těchto demonstrací došlo dne 4. Května 1970 v Kent State University v Ohiu. Čtyři studenti představující protestní demonstraci byli zabiti národními strážci. Protiválečný sentiment také vyvstal v médiích, která dále živila demonstrace a protesty. Mnoho z populárních písní té doby bylo napsáno na protest proti válce, například „Where Have All the Flowers Gone“ a „Blowing in the Wind“.
V červnu 1971 New York Times zveřejněné uniklé přísně tajné dokumenty ministerstva obrany známé jako Pětiúhelníkové papíry. Tyto dokumenty ukázaly, že vláda lhala ve veřejných prohlášeních o tom, jak vojenské zapojení a postup války ve Vietnamu. To potvrdilo nejhorší obavy protiválečného hnutí. Také to zvýšilo množství veřejného protestu proti válce. V roce 1971 více než 2/3 americké populace chtělo prezidenta Richard Nixon objednat výběry jednotek z Vietnamu.
Po většinu roku 1972 prezident Richard Nixon poslal Henry Kissinger vyjednat příměří se severním Vietnamcem. Dočasné příměří bylo dokončeno v říjnu 1972, což pomohlo zajistit Nixonovo znovuzvolení jako prezidenta. 27. ledna 1973, Amerika a severní Vietnam podepsaly Pařížské mírové dohody, které ukončily válku. To zahrnovalo okamžité propuštění amerických vězňů a stažení vojsk z Vietnamu do 60 dnů. Dohody měly zahrnovat konec nepřátelských akcí ve Vietnamu. Brzy poté, co Amerika opustila zemi, však znovu vypukly boje a nakonec v roce 1975 došlo k vítězství severního Vietnamce. Ve Vietnamu bylo více než 58 000 amerických úmrtí a více než 150 000 zraněných.