Světové kultury dominují patrilineální společnosti, ty, které spojují generace skrze otcovu linii. A většina sociologů by tvrdila, že stále žijeme z větší části pod a patriarchát, ve kterém muži slouží jako vedoucí téměř všech důležitých sociálních, kulturních a politických institucí.
Ale několik kultur v celé historii bylo matrilineální, a proto spojovalo generace přes linii matky. Tyto kultury zahrnovaly mnoho domorodých Američanů, jistých jihoameričanů a španělštinu a francouzštinu. A ačkoli matrilineální zákon není v Tóře kodifikován, židovská tradice, jak je psána v Mishnahových obrysech drtivá většina matrilineální společnosti: dítě židovské matky je vždy židovské, bez ohledu na víru otec.
Patrilineální dědictví
Po většinu historie dominovaly rodinné jednotky patrilineální posloupnost (patrilyny). Jména, majetek, tituly a další cennosti byly tradičně předávány mužskou linií. Samice nezdědily, ledaže tam nebyli žádní dědici. Dokonce i tehdy by vzdálení mužští příbuzní zdědili blízké příbuzné, jako jsou dcery. Majetek nepřímo přecházel z otce na dceru, obvykle prostřednictvím věno o manželství dcery, který byl vyplacen a dostal se pod kontrolu svého manžela, otce jejího manžela nebo jiného muže relativní.
Matrilineální nástupnictví
V matrilineální posloupnosti ženy zdědily tituly a jména od svých matek a předávaly je svým dcerám. Matrilineální posloupnost nutně neznamenala, že ženy měly moc a majetek a tituly. Někdy byli zděděni muži v matrilineálních společnostech, ale dělali to skrze bratry své matky a předávali své dědictví dětem svých sester.
Role žen při propagaci Patrilyny
Zatímco většina teoretiků věří, že patriarchální systémy začaly ovládat západní i nesápadní kultury pomocí síly, sociální antropolog Výzkum Audrey Smedley s břízskými obyvateli Nigérie ji vedli k domněnce, že to může být ve skutečnosti sama žena, která ochotně vynalezla mnoho funkcí patrilyny.
Dále tvrdí, že role mužů jsou ve skutečnosti pevněji než role žen a že ženy mají v této organizaci významné rozhodování.
Stěhování pryč od Patrilyny
V mnoha ohledech si moderní západní kultura osvojila více matriálně podobných struktur, zejména u chudých společenství, kde jsou muži marginalizováni z jiných kulturních důvodů - kvůli rase nebo imigračnímu statusu instance. Moderní americké uvěznění velkého procenta populace černých mužů znamená, že mnoho dětí nemá tolik kontaktů s otci a jinými příbuznými mužů.
Také mají různé zákony o vlastnických právech během posledních několika set let sloužilo ke snížení kontroly, kterou mají muži nad zděděným majetkem žen a právem žen zvolit si, kdo zdědí jejich majetek.
V západních kulturách je pro ženy běžnější uchovat si po narození rodná jména, i když značné procento těchto žen dává dětem jméno svého manžela.
A i když se držíme nějaké verze Salické právo již dlouho brání tomu, aby se královské dcery staly královny regnant, mnoho monarchií má nebo začíná zrušit přísné patrilineální předpoklady v zdědění královských titulů a moci.