Bitva o Towton ve válkách růží

Bitva o Towton byla bojována 29. Března 1461 během Války růží (1455-1485) a byla největší a nejkrvavější bitvou, která kdy bojovala na britské půdě. Poté, co byl korunován dříve v březnu, se Yorkista Edward IV přesunul na sever, aby zapojil lancastrovské síly Henryho VI. Kvůli různým problémům nemohl Henry velet na poli a vedení jeho armády bylo přeneseno na vévody Somerset. Yorkijci, kteří se střetli 29. března, využili náročného zimního počasí a získali navrch, přestože byli převyšováni. Lancastrianská armáda byla nakonec směrována a Edwardovo panování bylo zajištěno téměř deset let.

Začátek v 1455, války růží viděly dynastický konflikt propukl mezi Král Jindřich VI (Lancastrians) a laskavost Richard, vévoda z Yorku (Yorkisté). Henry náchylný k záchvatům šílenství byl obhajován hlavně jeho manželkou, Margaret Anjouová, kteří se snažili chránit své synové, Edwarda z Westminsteru, prvorozenství. V 1460, boje eskalovaly s Yorkist sílami vyhrát Bitva o Northampton a zajmout Henryho. Richard se snažil prosadit svou moc a pokusil se získat vítězství po trůnu.

Blokovaný od toho jeho příznivci, on souhlasil s aktem dohody, který dezinheroval Henryho syna a říkal, že Richard by vystoupil na trůn po smrti krále. Margaret nechtěla nechat tento stát vychovávat armádu v severní Anglii, aby oživila Lancastrianovu věc. Pochodoval na sever koncem roku 1460 a byl poražen a zabit v bitvě u Wakefieldu. Pohybující se na jih, Margaretova armáda porazila hraběte z Warwicku ve druhé bitvě u St. Albans a zotavila Henryho. Její armáda postupovala v Londýně a zabránila jí vstoupit do města Radou Londýna, která se obávala rabování.

Když Jindřich nechtěl vstoupit do města násilím, začala jednání mezi Margaret a radou. Během této doby se dozvěděla, že Richardův syn, Edwarde, Hrabě z března, porazil Lancastrianské síly poblíž velšské hranice na Mortimerův kříž a spojil se se zbytky Warwickovy armády. Lancastrianská armáda, znepokojená touto hrozbou pro jejich zadní část, se začala stahovat na sever k obranné linii podél řeky Aire. Odtud mohli bezpečně čekat na posily ze severu. Jako obratný politik Warwick přivedl Edwarda do Londýna a 4. března ho korunoval za krále Edwarda IV.

Bitva o Towton

Edward, který se snažil bránit svou nově získanou korunu, se okamžitě začal hýbat Lancastrianskými silami na severu. Odjezd 11. března armáda pochodovala na sever ve třech divizích pod velením Warwicka, lorda Fauconberga a Edwarda. Kromě toho byl do východních hrabství poslán John Mowbry, vévoda z Norfolku, aby získal další vojáky. Jak Yorkisté postupovali, Henry Beaufort, vévoda ze Somersetu, velící lancastrovské armádě, se začal připravovat na bitvu. Nechal Henryho, Margaret a prince Edwarda v Yorku, rozmístil své síly mezi vesnicemi Saxton a Towton.

28. března, 500 Lancastrians pod Johnem Neville a lord Clifford napadl Yorkist oddělení na Ferrybridge. Ohromující muži pod Lordem Fitzwaterem zabezpečili most přes Aire. Dozvěděl se o tom, Edward zorganizoval protiútok a poslal Warwicka zaútočit na Ferrybridge. Na podporu tohoto postupu byl Fauconberg nařízen překročit řeku čtyři míle proti proudu u Castlefordu a přesunout se k útoku na Cliffordův pravý bok. Zatímco Warwick útok byl velmi držen, Clifford byl nucený ustoupit, když Fauconberg dorazil. V běžícím boji byli Lancastriani poraženi a Clifford byl zabit poblíž Dinting Dale.

Křižovatka se opakovala a další ráno postupovala přes řeku, Palmová neděle, navzdory skutečnosti, že Norfolk ještě nepřijel. Somerset si uvědomoval porážku z předchozího dne a nasadil lancastrovskou armádu na vysoké náhorní plošině, jejíž pravá část byla zakotvena na proudu Cock Beck. Přestože Lancastriané obsadili silnou pozici a měli číselnou výhodu, počasí proti nim pracovalo, protože vítr byl v jejich tváři. Zasněžený den, to vrhlo sníh do očí a omezenou viditelnost. Když se veterán Fauconberg postavil na jih, postoupil ke svým lučištníkům a začal střílet.

Za asistence silného větru padly yorkistické šípy do lancastrovských řad a způsobily oběti. Šipky Lancastrianských lučištníků byly zasaženy větrem a nedosáhly nepřátelské linie. Protože to kvůli počasí neviděli, vyprázdnili své toulky bez účinku. Yorkističtí lučištníci opět postupovali, shromažďovali lancastrovské šípy a stříleli zpět. Se ztrátami na vzestupu byl Somerset nucen jednat a nařídil svým jednotkám vpřed s výkřikem „King Henry!“ Vrazili do Yorkistovy linie a pomalu je začali tlačit zpět (Mapa).

Po Lancastrianově pravici se Somersetově kavalérii podařilo odvrátit její opačné číslo, ale hrozba byla potlačena, když Edward přesunul vojáky a zablokoval jejich postup. Podrobnosti týkající se bojů jsou vzácné, ale je známo, že Edward létal po poli a povzbuzoval své muže, aby se drželi a bojovali. Když bitva zuřila, počasí se zhoršilo a bylo povoláno několik improvizovaných trucesů, aby vyčistili mrtvé a zranili je mezi liniemi.

Když byla jeho armáda pod silným tlakem, Edwardovy bohatství bylo posíleno, když Norfolk dorazil po poledni. Když se připojil k Edwardově pravici, jeho čerstvé jednotky pomalu začaly bitvu otočit. Somerset, obklíčený novými příchozími, přesunul vojáky zprava a střed, aby čelil hrozbě. Jak boje pokračovaly, Norfolkovi muži začali tlačit Lancastrianovi doprava, když byli Somersetovi unavení.

Nakonec, když se jejich linie přiblížila k Towton Dale, zlomila se s tím celá lancastrovská armáda. Sbalili se do úplného ústupu a uprchli na sever ve snaze překonat Cock Beck. V plném pronásledování Edwardovi muži způsobili těžké ztráty na ustupujícím Lancastrianům. U řeky se malý dřevěný most rychle zhroutil a další údajně přešli na most těl. Edward poslal jezdce dopředu a pronásledoval prchající vojáky celou noc, zatímco zbytky somersetské armády ustoupily do Yorku.

Oběti pro bitvu o Towton nejsou známy s žádnou přesností, ačkoli některé zdroje naznačují, že mohly být vysoké až 28 000 celkem. Jiní odhadují ztráty kolem 20 000, 15 000 pro Somerset a 5 000 pro Edwarda. Největší bitva v Británii, Towton byl rozhodujícím vítězstvím pro Edwarda a účinně zajistil jeho korunu. Když opustili York, Henry a Margaret uprchli na sever do Skotska, než se odloučili, a nakonec odešli do Francie hledat pomoc. Ačkoli některé boje pokračovaly pro příští desetiletí, Edward vládl v relativním míru až do Readeption Henrya VI v 1470.