Shaw příjmení znamená houštinu, malé dřevo nebo mýtinu na stromech ze střední angličtiny s (c) hage, s (c) hawe (Stará angličtina sceaga). To je také anglické nebo skotské topografické příjmení pro někoho, kdo žil poblíž copse nebo houští.
Shaw může také odvodili jako anglickou formu některého z gaelských příjmení odvozených z osobního jména Sitheach, což znamená "vlk" nebo podobná znějící irská příjmení jako O'Shea nebo Shee.
Příjmení Shaw, podle informací o distribuci příjmení od Předků, je 820. nejčastější příjmení na světě. To je nejvíce převládající dnes v Indii, ale je používán největším procentem populace v zemích takový jako Anglie (pozice 63.), Nový Zéland (62.), Skotsko (91.) a Austrálie (93.).
WorldPames PublicProfiler naznačuje, že příjmení Shaw je obzvláště běžné ve Velké Británii, nejčastěji se vyskytuje v severozápadních regionech severozápadního, východního Midlands a Yorkshire a Humberside. To je také docela běžné ve Skotsku a Severním Irsku. V Severní Americe se jednotlivci jménem Shaw vyskytují nejčastěji v Maine a Nova Scotia.