Když Martin Luther King, Jr. přednesl svůj poslední projev „Byl jsem na vrcholku hory“ 3. dubna 1968, řekl: „Ralph David Abernathy je nejlepší přítel, kterého mám na světě.“
Ralph Abernathy byl baptistický ministr, který během hnutí za občanská práva úzce spolupracoval s králem. Ačkoli práce Abernathyho v hnutí za občanská práva není tak známá jako Kingova úsilí, jeho práce jako organizátora byla zásadní pro posunutí hnutí za občanská práva vpřed.
Úspěchy
- Spoluzaložil sdružení Montgomery Improvement Association.
- Jeden z hlavních organizátorů Montgomery Bus Boycott.
- Spoluzaložil Jižní křesťanská konference vedení (SCLC) s Kingem.
- Pořádal chudou lidovou kampaň v roce 1968.
Raný život a vzdělávání
Ralph David Abernathy se narodil 11. března 1926 v Linden Ala. Většina dětství Abernathyho strávila na farmě svého otce. Do armády vstoupil v roce 1941 a sloužil ve druhé světové válce.
Když Abernathyho služba skončila, vystudoval matematiku na Alabama State College a promoval v roce 1950. Zatímco student, Abernathy převzal dvě role, které by zůstaly konstantní skrz jeho život. Nejprve se zapojil do občanských protestů a brzy vedl různé protesty na akademické půdě. Za druhé, v roce 1948 se stal baptistickým kazatelem.
O tři roky později získala Abernathy magisterský titul na Atlantě.
Pastor, vůdce občanských práv a důvěrník MLK
v 1951, Abernathy byl jmenován farářem prvního baptistického kostela v Montgomery v Ala.
Stejně jako většina jižních měst na počátku padesátých let byl Montgomery naplněn rasovým sporem. Afroameričané nemohli volit kvůli přísným státním zákonům. Existovala segregovaná veřejná zařízení a rasismus byl rozšířený. Pro boj proti těmto nespravedlnostem zorganizovali afroameričané silné místní pobočky NAACP. Septima Clarke vytvořily školy občanství, které by školily a vzdělávaly afroameričany k používání občanské neposlušnosti v boji proti jižnímu rasismu a nespravedlnosti. Vernon Johns, který byl před králem pastorem baptistické církve Dexter Avenue, byl také aktivní v boji proti rasismu a diskriminaci - podporoval mladé afroamerické ženy, které byly napadeny bělochy, aby obvinily z tisku, a také odmítly sedět v zadní části segregovaný autobus.
Do čtyř let Rosa Parks, člen místní NAACP a absolvent Clarkových vysokých škol odmítl sedět vzadu segregovaného veřejného autobusu. Její činy daly Abernathymu a Kingovi možnost vést afroameričany v Montgomery. Královská kongregace, již povzbuzovaná k účasti na občanské neposlušnosti, byla připravena vést obvinění. Během dnů akcí Parků King a Abernathy založili Asociaci pro zlepšení Montgomery, která by koordinovala bojkot městského dopravního systému. V důsledku toho byli Abernathyho dům a kostel bombardováni bílými obyvateli Montgomery. Abernathy svou práci pastora nebo aktivisty za občanská práva neskončil. Montgomery Bus Boycott trval 381 dní a skončil integrovanou veřejnou dopravou.
Montgomery Bus Boycott pomohl Abernathymu a Kingovi navázat přátelství a pracovní vztah. Muži by společně pracovali na každé kampani za občanská práva až do Kingova atentátu 1968.
1957, Abernathy, King, a jiní Afričan-američtí jižní ministři založili SCLC. Na základě Atlanty byl Abernathy zvolen tajemníkem-pokladníkem SCLC.
O čtyři roky později byla Abernathy jmenována farářem baptistického kostela West Hunter Street Baptist Church v Atlantě. Abernathy využil této příležitosti k vedení Hnutí Albany s králem.
V roce 1968 byl Abernathy po Kingově atentátu jmenován prezidentem SCLC. Abernathy nadále vedla hygienické pracovníky k úderům do Memphisu. Do léta 1968 vedla Abernathy demonstrace ve Washingtonu D.C. za chudou lidovou kampaň. V důsledku demonstrací ve Washingtonu DC s chudou lidovou kampaní byl zřízen Federální program pro označování potravin.
Následující rok Abernathy pracovala s muži na stávce Charleston Sanitation Worker's Strike.
Přestože Abernathy postrádal charisma a oratorní schopnosti krále, usilovně pracoval na udržení hnutí za občanská práva ve Spojených státech. Nálada Spojených států se mění a hnutí za občanská práva se také mění.
Abernathy pokračovala ve službě SCLC až do roku 1977. Abernathy se vrátil na svou pozici v baptistickém kostele West Hunter Avenue. V roce 1989 Abernathy publikoval svou autobiografii, Stěny se zřítily.
Osobní život
Abernathy se oženil s Juanitou Odessa Jonesovou v roce 1952. Pár měl spolu čtyři děti. Abernathy zemřela na infarkt 17. dubna 1990 v Atlantě.