Francouzská revoluce viděla ženy v mnoha rolích, včetně politických vůdců, aktivistů a intelektuálů. Tento zlom v historii vedl některé ženy ke ztrátě moci a jiné ke zdokonalení dovedností potřebných k získání sociálního vlivu. Ženy jako Marie Antoinetta a Mary Wollstonecraftová si budou dlouho pamatovat na akce, které v tomto období podnikly.
Francouzská revoluce začala tisíci ženami nešťastnými nad cenou a nedostatkem chleba. O dva dny později se tyto ženy rozrostly na asi 60 000 pochodů. Pochod obrátil příliv proti královské vládě ve Francii, nutil krále, aby se podřídil vůli lidu, a dokazoval, že královi nebyli nezranitelní.
Dcera mocné rakouské císařovny Marie Terezie, Marie Antoinetta manželství s francouzským dauphinem, později Louisem XVI. z Francie, bylo politickou aliancí. Pomalý začátek dětí a pověst extravagance jí ve Francii nepomohly.
Historici věří, že její pokračující nepopularita a její podpora vzdorujícím reformám byla příčinou svržení monarchie v roce 1792. Louis XVI byl popraven v lednu 1793 a Marie Antoinetta byla popravena v říjnu. 16 toho roku.
Elizabeth Vigee LeBrun byl známý jako oficiální malíř Marie Antoinetty. Malovala královnu a její rodinu v méně formálních portrétech, když se nepokoje zvyšovaly, a doufala, že vylepší image královny jako oddané matky se středním životním stylem.
6. října 1789, když davy zaútočily na Versailleský palác, Vigee LeBrun uprchla z Paříže se svou mladou dcerou a vychovatelkou a žila a pracovala mimo Francii až do roku 1801. I nadále se ztotožňovala s royalistickou příčinou.
Germaine de Staël, také známý jako Germaine Necker, byl rostoucí intelektuální postava ve Francii, známý pro její psaní a její salony, když začala francouzská revoluce. Jako dědička a vzdělaná žena se provdala za švédského legáta. Byla zastáncem francouzské revoluce, ale během září 1792 uprchla do Švýcarska známého jako zářijové masakry. Radikálové, včetně novináře Jacobina Jean-Paul Marata, požadovali zabití vězňů, z nichž mnozí byli kněží a členové šlechty a bývalé politické elity. Ve Švýcarsku pokračovala ve svých salónech a kreslila mnoho francouzských emigrantů.
Madame de Stael se vrátila do Paříže a Francie, když se zápal tam snížil, a asi po roce 1804 se ona a Napoleon dostali do konfliktu, což ji vedlo k dalšímu vyhnanství z Paříže.
Charlotte Corday jakmile konflikt probíhal, podporoval revoluci a mírnější republikánskou stranu, girondisty. Když radikálnější Jacobinové zapnuli girondisty, Corday se rozhodl zavraždit novináře Jean-Paula Marata, který požadoval smrt girondistů. 13. července 1793 ho bodla do jeho vany a o čtyři dny později byla po rychlém soudu a přesvědčení odsouzena k trestnému činu.
V srpnu 1789 vydalo Francouzské národní shromáždění „Prohlášení o lidských právech a svobodě“ Občan, “který uvedl hodnoty francouzské revoluce a měl sloužit jako základ Ústava. (Thomas Jefferson možná pracoval na některých návrzích dokumentu; v té době byl zástupcem nově nezávislých Spojených států v Paříži.)
Deklarace potvrdila práva a svrchovanost občanů na základě přirozeného (a sekulárního) práva. Ale zahrnovalo to pouze muže.
Olympe de Gouges, dramatikka ve Francii před revolucí, se snažila napravit vyloučení žen. V roce 1791 napsala a zveřejnila „Deklaraci práv žen a občanů“ (ve francouzštině „Citoyenne”). Tento dokument byl vytvořen podle dokumentu shromáždění a tvrdil, že ženy, i když se liší od mužů, mají také schopnost rozumu a morálního rozhodování. Tvrdila, že ženy mají právo na svobodu projevu.
Mary Wollstonecraftová Možná to byla britská spisovatelka a občanka, ale její práce ovlivnila francouzská revoluce. Po poslechu diskusí v intelektuálních kruzích o francouzské revoluci napsala knihy „Ospravedlnění práv ženy“ (1792) a „Ospravedlnění práv člověka“ (1790). Navštívila Francii v roce 1792 a zveřejnila „Historický a morální pohled na původ a vývoj francouzské revoluce“. v tento text se pokusila sladit svou podporu základních myšlenek revoluce se svou hrůzou v krvavém obratu, který trvalo později.