Jen málo oblastí amerického genealogického výzkumu představuje tolik výzev, protože hledají afroamerické rodiny. Drtivá většina Afroameričanů jsou potomci 400 000 černých Afričanů přivezených do Severní Ameriky, aby sloužili jako otroky v 18. a 19. století. Vzhledem k tomu, že otroci měli žádná zákonná práva, často se nenacházejí v mnoha tradičních zdrojích záznamů dostupných pro toto období. Nenechte se však touto výzvou odložit. Dopřejte svému hledání svých afroamerických kořenů stejně jako jakýkoli jiný genealogický výzkumný projekt; začněte tím, co znáte, a metodicky vraťte svůj výzkum zpět krok za krokem. Tony Burroughs, mezinárodně známý genealog a odborník na černou historii, identifikoval šest kroků, které je třeba sledovat při sledování vašich afrických amerických kořenů.
1870 je důležitým datem pro africko-americký výzkum, protože většina afrických Američanů žijících ve Spojených státech před občanskou válkou byla otroky. Federální sčítání lidu z roku 1870 je první, kdo seznam všech černých podle jména. Chcete-li získat své afroamerické předky zpět k tomuto datu, měli byste prozkoumat své předky ve standardních genealogických záznamech - zaznamenává se například jako hřbitovy, závěti, sčítání lidu, životně důležité záznamy, záznamy sociálního zabezpečení, školní záznamy, daňové záznamy, vojenské záznamy, záznamy voličů, noviny, atd. Existuje také řada záznamů po občanské válce, které specificky dokumentují tisíce afrických Američanů, včetně záznamů Freedman's Bureau Records a záznamů Southern Commission Commission.
Než se domníváte, že vaši předkové byli otroky před americkou občanskou válkou, zamyslete se dvakrát. Když vypukla občanská válka v roce 1861, byl volný jeden z každých deseti černochů (více než 200 000 na severu a dalších 200 000 na jihu). Pokud si nejste jisti, zda byli vaši předci zotročeni před občanskou válkou, možná budete chtít začít s americkým seznamem obyvatel zdarma sčítání lidu z roku 1860. Pro ty, jejichž afroameričtí předci byli otroky, je dalším krokem identifikace majitele otroků. Někteří otroci vzali jméno svých bývalých majitelů, když byli osvobozeni vyhlášením Emancipace, ale mnozí ne. Budete muset skutečně kopat záznamy, abyste našli a prokázali jméno majitele otroků pro své předky, než budete moci pokračovat ve svém výzkumu.
Protože otroky byly považovány za majetek, váš další krok, jakmile najdete majitele otroka (nebo dokonce) počet potenciálních vlastníků otroků), je sledovat záznamy a dozvědět se, co udělal se svým majetkem. Hledejte závěti, záznamy prozkoumání závěti, záznamy o plantážích, směnky, pozemkové činy a dokonce i otrokové otroky v novinách. Měli byste si také prostudovat svou historii - dozvědět se o postupech a zákonech, kterými se řídí otroctví, a jaký byl život pro otroky a majitele otroků na jihu antiky. Na rozdíl od toho, co je všeobecná víra, většina majitelů otroků nebyla bohatými majiteli plantáží a většina vlastnila pět otroků nebo méně.
Drtivá většina Američanů afrického původu ve Spojených státech jsou potomci 400 000 černých otroků násilně přivedených do Nového světa před rokem 1860. Většina těchto otroků pocházela z malé části (přibližně 300 mil dlouhé) pobřeží Atlantiku mezi řekami Kongo a Gambie ve východní Africe. Hodně africké kultury je založeno na ústní tradici, ale záznamy, jako je prodej otroků a reklamy na otroky, mohou poskytnout vodítko k původu otroků v Africe.
Vrátit svého otroka předchůdce zpět do Afriky nemusí být možné, ale vaše nejlepší šance spočívají v prozkoumání každého záznamu, který najdete pro stopy, a seznámením se s trh s otroky v oblasti, ve které zkoumáte. Dozvíte se vše, co můžete o tom, jak, kdy a proč byli otroci přepraveni do státu, ve kterém jste je naposledy našli u svého majitele. Pokud vaši předkové přišli do této země, budete se muset naučit historii podzemní železnice, abyste mohli sledovat jejich pohyby tam a zpět.
Od konce druhé světové války emigrovalo značné množství lidí afrického původu do USA z Karibiku, kde byli jejich předci také otroci (především v rukou Britů, Holanďanů a Francouzština). Jakmile zjistíte, že vaši předkové pocházeli z Karibiku, budete muset vystopovat karibské záznamy zpět ke zdroji jejich původu a poté zpět do Afriky. Musíte se také velmi dobře seznámit s historií obchodu s otroky do Karibiku.