Historie hnutí jezdců za svobodu

V roce 1961 dorazili muži a ženy z celého národa do Washingtonu, D.C., do konce Jim Crow zákony na mezistátní cestování zahájením toho, čemu se říká „Freedom Rides“.

Při těchto jízdách cestovali rasově smíšení aktivisté po celém hlubokém jihu - ignorovali v autobusech a autobusových terminálech značky „pro bílé“ a „pro barevné“. Jezdci vydrželi bití a žhářské pokusy od bílých supremacistických davů, ale jejich boje se vyplatily, když byly segregační politiky na mezistátních autobusových a železničních tratích zrušeny.

Navzdory těmto úspěchům jezdci Freedom nejsou jako domácí jména Rosa Parks a Martin Luther King Jr., ale přesto jsou hrdiny občanských práv. Parky i král by byly ohlašovány jako hrdinové pro jejich role v ukončení segregovaného sezení autobusů v Montgomery v Ala.

V roce 1960 Boynton v. Virginie, Nejvyšší soud USA prohlásil segregaci na mezistátních autobusových a železničních stanicích za protiústavní. Přesto přetrvávala segregace na mezistátních autobusových a železničních tratích na jihu.

Kongres rasové rovnosti (CORE), skupina pro občanská práva, vyslala 4. května 1961 sedm černých a šest bílých na dva veřejné autobusy směřující na jih. Cíl: otestovat rozhodnutí Nejvyššího soudu o segregovaném mezistátním cestování v bývalých státech Konfederace.

Po dobu dvou týdnů aktivisté plánovali splnit zákony Jima Crowa tím, že seděli na přední straně autobusů a v čekárnách „pouze pro bílé“ v autobusových terminálech.

"Když jsem nastoupil do Greyhoundského autobusu, abych cestoval do hlubokého jihu, cítil jsem se dobře." Cítil jsem se šťastný, “opak. John Lewis připomněl během května 2011 vystoupení na Přehlídka Oprah Winfrey. Lewis se pak stal studentem semináře a stal se kongresmanem z Gruzie.

Během prvních několika dnů jejich cesty cestovala skupina aktivistů smíšené rasy převážně bez incidentů. Neměli bezpečnost a nepotřebovali ji - zatím.

Ale 12. května byl Lewis, další černý jezdec svobody a bílý jezdec svobody jménem Albert Bigelow, zbit, když se pokusili vstoupit do bílé čekárny Rock Hill v Jižní Karolíně.

Po příjezdu do Atlanty 13. května se zúčastnili recepce pořádané Rev. Martin Luther King Jr. Ale oslava nabyla rozhodně zlověstného tónu, když je King upozornil, že Ku Klux Klan se proti nim v Alabamě organizuje.

Přes Kingovo varování jezdci svobody nezměnili svůj směr. Jak se očekávalo, když dorazili do Alabamy, jejich cesta se obrátila k horšímu.

Na okraji Annistonu v Alabamě ukázali členové bílého supremacistického davu právě to, co si o Freedom Riders mysleli, když vrazili do autobusu a sekali jeho pneumatiky.

Alabama Klansmen zapálil autobus a zablokoval východy, aby uvěznil jezdce svobody uvnitř. Teprve když explodovala palivová nádrž autobusu, dav se rozptýlil a jezdci svobody mohli uniknout.

Poté, co podobný dav zaútočil na jezdce svobody v Birminghamu, vstoupilo americké ministerstvo spravedlnosti a evakuovalo aktivisty do místa určení v New Orleans, čímž odvrátilo další potenciální zranění.

Kvůli množství násilí způsobeného jezdcům svobody čelili vůdci CORE buď opuštění Freedom Rides, nebo pokračování v posílání aktivistů na škodu. Nakonec se představitelé CORE rozhodli vyslat na vyjížďky další dobrovolníky.

Diane Nash, aktivistka, která pomáhala organizovat Freedom Rides, vysvětlila Oprah Winfreyovi:

"Bylo mi jasné, že pokud dovolíme, aby se Freedom Ride zastavila v tomto bodě, hned poté, co bylo tolik násilí." způsobeno, zpráva by byla zaslána, že vše, co musíte udělat, abyste zastavili nenásilnou kampaň, je masivní násilí."

Na druhé vlně jízd aktivisté odcestovali z Birminghamu do Montgomery v Alabamě v relativním míru. Jakmile však aktivisté dosáhli Montgomery, napadla na ně dav více než 1 000.

Později v Mississippi byli Freedom Riders zatčeni za vstup do čekárny pouze pro bílé v autobusovém terminálu Jackson. Za tento akt vzdoru úřady zatkly jezdce svobody a umístili je do jednoho z nejznámějších nápravných zařízení Mississippi - státní vězeňské farmy Parchman.

"Pověst Parchmana spočívá v tom, že je to místo, kam je posíláno mnoho lidí ..." a nevracejte se, “řekl bývalý Freedom Rider Carol Ruth Winfreyovi. Během léta 1961 tam bylo uvězněno 300 jezdců svobody.

Zápasy jezdců svobody sbíraly celonárodní publicitu.

Spíše než zastrašovat ostatní aktivisty však brutalita, se kterou se jezdci setkali, inspirovala ostatní, aby se ujali věci. Netrvalo dlouho a desítky Američanů dobrovolně cestovaly po Freedom Rides. Nakonec se takových jízd zúčastnilo odhadem 436 lidí.

Úsilí jezdců za svobodu bylo konečně odměněno, když se mezistátní obchodní komise rozhodla v září. 22, 1961, zakázat segregaci v mezistátním cestování. Dnes jsou příspěvky, které jezdci za svobodu poskytli k občanským právům, předmětem dokumentu nazvaného PBS Jezdci svobody.

V roce 2011 si 40 studentů připomnělo Freedom Rides před 50 lety nástupem do autobusů, které stáhly cestu první sady Freedom Riders.