Harry Houdini: The Great Escape Artist

Harry Houdini zůstává jedním z nejslavnějších kouzelníků v historii. Přestože Houdini dokázal dělat triky s kartami a tradiční kouzelné činy, byl nejslavnější pro svou schopnost uniknout z toho, co vypadalo jako cokoli a všechno, včetně provazů, pout, rovných sáněk, vězeňských cel, mléčných plechovek naplněných vodou a dokonce i přibitých krabic, které byly hodeny do řeka. Po první světové válce Houdini obrátil své znalosti o klamání proti spiritualistům, kteří tvrdili, že jsou schopni kontaktovat mrtvé. Poté, ve věku 52 let, Houdini záhadně zemřel poté, co byl zasažen do břicha.

Termíny: 24. března 1874 - 31. října 1926

Také známý jako: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, Velký Houdini

Po celou dobu svého života šířil Houdini mnoho legend o svých počátcích, které tak často byly zopakovali, že pro historiky je obtížné spojit skutečný příběh Houdiniho dětství. Má se však za to Harry Houdini se narodil Ehrich Weisz 24. března 1874 v Budapešti v Maďarsku. Jeho matka Cecilia Weisz (neé Steiner) měla šest dětí (pět chlapců a jednu dívku), z nichž Houdini bylo čtvrté dítě. Houdiniho otec Rabbi Mayer Samuel Weisz měl také syna z předchozího manželství.

Za podmínek, které pro Židy ve východní Evropě vypadaly bezútěšně, se Mayer rozhodl emigrovat z Maďarska do Spojených států. Měl přítele, který žil ve velmi malém městečku Appleton, Wisconsin, a tak se Mayer přestěhoval tam, kde pomáhal vytvořit malou synagogu. Cecilia a děti brzy následovaly Mayera do Ameriky, když měl Houdini asi čtyři roky. Při vstupu do USA změnili imigrační úředníci jméno rodiny z Weisze na Weiss.

Bohužel pro rodinu Weissů se Mayerův sbor brzy rozhodl, že je pro ně příliš staromódní a po několika letech ho nechal jít. Přestože Mayer umí mluvit třemi jazyky (maďarsky, německy a jidiš), nemohl mluvit anglicky - vážnou nevýhodou pro muže, který se snaží najít práci v Americe. V prosinci 1882, když bylo Houdinimu osm let, Mayer přestěhoval svou rodinu do mnohem většího města Milwaukee v naději na lepší příležitosti.

S rodinou v krutých finančních úkrytech dostaly děti práce na pomoc rodině. To zahrnovalo Houdiniho, který pracoval podivně, prodával noviny, zářící boty a běžel pochůzky. Houdini ve svém volném čase četl knihovnické knihy týkající se magických triků a hnutí contortionist. V devíti letech Houdini a někteří přátelé založili pět centový cirkus, kde nosili červené vlněné vlny punčochy a říkal si “Ehrich, princ vzduchu.” V jedenácti letech Houdini pracoval jako zámečník učeň.

Když Houdini bylo asi 12 let, rodina Weissů se přestěhovala do New Yorku. Zatímco Mayer doučoval studenty v hebrejštině, Houdini našel pracovní stříhání tkanin do proužků pro kravaty. I přes tvrdou práci byla rodina Weissů vždycky málo peněz. To Houdiniho přinutilo využít jak jeho chytrosti, tak důvěry k nalezení inovativních způsobů, jak vydělat trochu navíc.

Ve svém volném čase se Houdini osvědčil jako přirozený atlet, který si užíval běh, plavání a jízdu na kole. Houdini dokonce získal několik medailí v běžeckých závodech.

V patnácti letech Houdini objevil kouzelnickou knihu, Vzpomínky Roberta-Houdina, velvyslance, autora a kormidelníka, které napsal sám. Houdini byl okouzlen knihou a celou noc ji četl. Později prohlásil, že tato kniha skutečně vyvolala jeho nadšení pro magii. Houdini nakonec přečetl všechny knihy Roberta-Houdina, absorbující příběhy a rady obsažené uvnitř. Prostřednictvím těchto knih se Robert-Houdin (1805-1871) stal Houdinim hrdinou a vzorem.

Pro začátek této nové vášně potřeboval mladý Ehrich Weiss jméno scény. Jacob Hyman, přítel Houdiniho, řekl Weissovi, že existuje francouzský zvyk, že pokud na konec jména svého mentora přidáte písmeno „I“, projevilo to obdiv. Přidání „I“ do „Houdin“ vedlo k „Houdini“. Pro křestní jméno Ehrich Weiss zvolil „Harry“, amerikanizovanou verzi jeho přezdívky „Ehrie“. Pak se spojil „Harry“ s „Houdini“ a vytvořte nyní slavné jméno „Harry Houdini“. Weiss s Hymanem si tolik oblíbili jméno a společně si říkali „Bratři Houdini. “

V roce 1891 provedli bratři Houdini karetní triky, výměny mincí a mizející akty v Huberově muzeu v New Yorku a také v létě na Coney Islandu. Asi tentokrát si Houdini koupil kouzelnický trik (kouzelníci často kupovali od každého triky obchodu) jiný) s názvem Metamorfóza, která zahrnovala dva lidi, kteří obchodovali v uzamčeném kufru na pódiu za a obrazovka.

V roce 1893 dostali bratři Houdini místo před světovým veletrhem v Chicagu. Do této doby opustil Hyman čin a byl nahrazen skutečným Houdinim skutečným bratrem Theem („Dash“).

Po veletrhu se Houdini a jeho bratr vrátili na ostrov Coney, kde vystupovali ve stejné síni jako zpívající a taneční květinové sestry. Netrvalo dlouho, než se mezi 20letými Houdini a 18letými Wilhelmina Beatrice („Bess“) Rahner z Květných sester rozkvetla romantika. Po třítýdenní námluvě se Houdini a Bess oženili 22. června 1894.

Když byla Bess drobná postava, brzy nahradila Dash jako Houdiniho partnera, protože byla schopna se skrývat uvnitř různých krabic a kufrů v mizejících činech. Bess a Houdini se nazývali Monsieur a Mademoiselle Houdini, Mysterious Harry a LaPetite Bessie nebo The Great Houdinis.

Houdinis předváděl několik let v muzeu desetníku a poté v roce 1896 odešel Houdinis do práce v cirkusu Welsh Brothers Traveling Circus. Bess zpíval písně, zatímco Houdini dělal magické triky, a společně hráli akt proměny.

V 1896, když cirkusová sezóna skončila, Houdinis připojil se k putovní vaudeville přehlídce. Během této show, Houdini přidal pouta-únikový trik k aktu Proměna. V každém novém městě navštívil Houdini místní policejní stanici a oznámil, že by mohl uniknout jakýmkoli poutům, která mu dali. Davy se shromažďovaly a sledovaly, jak Houdini snadno unikl. Tyto předváděcí exploity byly často zakryty místními novinami, čímž se vytvořila publicita pro vaudeville show. Aby se diváci ještě více pobavili, rozhodl se Houdini utéct ze svěrací kazajky a pomocí své obratnosti a flexibility se od ní kroužit.

Když skončila výstava vaudeville, Houdinové se snažili najít práci, dokonce uvažovali o práci jiné než magii. Když jim byla nabídnuta pozice v Kalifornské koncertní společnosti Dr. Hill, starobylé putovní medicíny, která prodávala tonikum, které „dokáže vyléčit téměř cokoli“, přijali.

Na výstavě medicíny Houdini znovu provedl své únikové akty; když se však počet docházek začal snižovat, zeptal se Dr. Hill Houdiniho, zda by se mohl přeměnit v duchovní médium. Houdini byl již obeznámen s mnoha triky duchovního média, a tak začal vést séances, zatímco Bess vystupoval jako jasnovidec, který tvrdil, že má psychické dary.

Houdini byli velmi úspěšní a předstírali, že jsou spiritualisté, protože vždy prováděli svůj výzkum. Jakmile se odtáhli do nového města, Houdinové četli nedávné nekrology a navštívili hřbitovy, aby hledali jména nově mrtvých. Také by jemně poslouchali drby města. To vše jim umožnilo shromáždit dostatek informací, aby přesvědčili davy, že Houdini byli skuteční spiritualisté s úžasnými schopnostmi kontaktovat mrtvé. Nicméně pocity viny za lhaní lidem trpícím zármutkem se nakonec staly ohromující a Houdinové nakonec show opustili.

Bez dalších vyhlídek se Houdini vrátili k hraní s cirkusem Velšských bratrů. Zatímco vystupoval v Chicagu v roce 1899, Houdini znovu provedl senzaci útěku z policejní stanice, ale tentokrát to bylo jiné.

Houdini byl pozván do místnosti plné 200 lidí, většinou policistů, a strávil 45 minut šokováním každého v místnosti, když unikl ze všeho, co měla policie. Následující den, The Chicago Journal spustil titulek „Amazes the Detectives“ s velkou kresbou Houdiniho.

Propagace kolem Houdiniho a jeho pouta poutaly pozornost Martina Becka, vedoucího divadelního okruhu Orpheum, který jej podepsal na roční smlouvu. Houdini měl předvádět útěk z pout a metamorfózu ve stylových divadlech Orpheum v Omaze, Bostonu, Philadelphii, Torontu a San Franciscu. Houdini konečně vstal z temnoty a do středu pozornosti.

Na jaře 1900 odešel 26letý Houdini, který vyzařoval důvěru „Král pout“, v naději, že najde úspěch. Jeho první zastávkou byl Londýn, kde Houdini vystupoval v divadle Alhambra. Zatímco tam, Houdini byl vyzván k útěku ze Skotských yardových pout. Houdini jako vždy uteklo a divadlo bylo zaplněno každou noc měsíce.

Houdinis dále vystupoval v německém Drážďanech v Centrálním divadle, kde prodej vstupenek překonal rekord. Houdini a Bess hráli pět let po celé Evropě a dokonce i v Rusku, kdy se vstupenky na jejich výkony často prodávaly včas. Houdini se stal mezinárodní hvězdou.

V roce 1905 se Houdinové rozhodli vydat se zpět do Spojených států a pokusit se tam také získat slávu a štěstí. Houdiniho specialita se stala útěkem. V roce 1906 Houdini unikl z vězení v Brooklynu, Detroitu, Clevelandu, Rochesteru a Buffalu. Ve Washingtonu D.C. Houdini provedl široce publikovaný únikový akt zahrnující bývalou vězeňskou celu Charlese Guiteaua, vraha Prezident James A. Garfield. Houdini se svlékl a měl na sobě pouta dodávaná tajnou službou, osvobodil se od uzamčené cely a poté odemkl sousední celu, kde čekaly jeho šaty - vše během 18 minut.

Útěk jen z pout nebo vězeňských cel však už nestačil k upoutání pozornosti veřejnosti. Houdini potřeboval nové kousky zabíjející smrt. V roce 1907 Houdini odhalil nebezpečnou senzaci v Rochesteru v New Yorku, kde s pouty rukama za zády skočil z mostu do řeky. Poté v roce 1908 Houdini představil dramatický únik z mléka, kde byl zamčený uvnitř uzavřené nádoby na mléko naplněné vodou. Představení byly obrovské hity. Drama a flirtování se smrtí učinily Houdini ještě populárnějším.

V roce 1912 vytvořil Houdini podvodní boxový útěk. Před obrovským davem podél newyorské východní řeky byl Houdini pouta a manaclován, umístěn do krabice, zamčen a hoden do řeky. Když o chvíli později unikl, všichni jásali. Dokonce i časopis Vědecký Američan byl ohromen a prohlásil Houdiniho výkon za „jeden z nejpozoruhodnějších triků, jaké kdy provedl“.

V září 1912, Houdini debutoval jeho slavný čínský vodní mučící buněčný útěk u cirkusu Busch v Berlíně. Pro tento trik byl Houdini pouta a připoután a poté hlavou dolů do vysoké skleněné krabice naplněné vodou. Asistenti by odtáhli záclonu před sklenici; O chvilku později se Houdini objeví, mokrý, ale živý. To se stalo jedním z Houdiniho nejslavnějších triků.

Vypadalo to, že z Houdiniho nemohlo uniknout nic a nemohlo přesvědčit publikum. Byl dokonce schopen přimět Jennie, aby slon zmizel!

Když se připojil USA první světová válka, Houdini se pokusil dostat do armády. Protože mu však bylo již 43 let, nebyl přijat. Nicméně Houdini strávil válečné roky zábavnými vojáky volnými vystoupeními.

Když se válka blížila ke konci, Houdini se rozhodl zkusit jednat. Doufal, že filmy byl by pro něj nový způsob, jak oslovit masové publikum. Houdini, podepsaný známými hráči-Lasky / Paramount Pictures, hrál ve svém prvním filmu v roce 1919, seriál o 15 epizodách s názvem Mistrovské tajemství. Hrál také Hra Grim (1919) a Terror Island (1920). Oba hrané filmy se však u pokladny nedařilo.

Houdinis věřil, že to propadlo filmům, protože se vrátil do New Yorku a založil vlastní filmovou společnost Houdini Picture Corporation. Houdini pak produkoval a hrál ve dvou svých vlastních filmech, Muž zezadu (1922) a Haldane z tajné služby (1923). Tyto dva filmy také bombardovaly v pokladně, což vedlo Houdini k závěru, že je čas vzdát se filmu.

Na konci první světové války došlo k obrovskému nárůstu lidí, kteří věřili v spiritualismus. S miliony mladých mužů mrtvých z války hledaly jejich truchlivé rodiny způsoby, jak je kontaktovat „za hrobem“. K naplnění této potřeby se objevili psychici, duchovní média, mystici a další.

Houdini byl zvědavý, ale skeptický. Ve svých dnech medicíny dr. Hilla samozřejmě předstíral, že je nadaným duchovním médiem, a tak znal mnoho triků falešného média. Kdyby však bylo možné kontaktovat mrtvé, rád by znovu promluvil se svou milovanou matkou, která zemřela v roce 1913. Houdini tak navštívil velké množství médií a zúčastnil se stovek seancí v naději, že najde opravdovou psychiku; bohužel zjistil, že každý z nich je falešný.

Po tomto pátrání se Houdini spřátelil se slavným autorem Sir Arthur Conan Doyle, který byl oddaný věřící v spiritualismus poté, co ztratil ve válce svého syna. Oba velcí muži si vyměnili mnoho dopisů a debatovali o pravdivosti spiritualismu. Ve svém vztahu Houdini vždy hledal racionální odpovědi za setkání a Doyle zůstal věrným věrným. Přátelství skončilo poté, co lady Doyle uspořádala seanci, ve které tvrdila, že nasměruje automatické psaní od Houdiniho matky. Houdini nebyl přesvědčen. Mezi jinými problémy s psaním bylo, že to bylo všechno v angličtině, jazyk, který Houdiniho matka nikdy nemluvila. Přátelství mezi Houdinim a Doylem skončilo hořce a vedlo k mnoha protichůdným útokům proti sobě v novinách.

Houdini začal vystavovat triky používané médii. Přednášel na toto téma a často zahrnoval demonstrace těchto triků během svých vlastních představení. Připojil se ke výboru organizovanému Vědecký Američan který analyzoval požadavky na cenu 2 500 dolarů za skutečné psychické jevy (nikdo cenu nikdy neobdržel). Houdini také vystoupil před americkou sněmovnou reprezentantů a podpořil návrh zákona, který by ve Washingtonu D.C.

Výsledkem bylo, že ačkoliv Houdini způsobil skepticismus, zdálo se, že to vzbudilo větší zájem o spiritualismus. Mnozí spiritualisté však byli v Houdini naštvaní a Houdini obdržel řadu hrozeb smrti.

22. října 1926 byl Houdini ve své šatně a připravoval se na show na McGill University v Montrealu, když jeden ze tří studentů, které pozval do zákulisí, se zeptal, zda Houdini opravdu vydrží silný úder do své horní části trup. Houdini odpověděl, že dokáže. Student, J. Gordon Whitehead, pak se zeptal Houdiniho, jestli by ho mohl udeřit. Houdini souhlasil a začal vstávat z pohovky, když ho Whitehead třikrát do břicha udeřil, než měl Houdini šanci napnout svaly žaludku. Houdini viditelně zbledl a studenti odešli.

Pro Houdiniho musí show vždy pokračovat. Houdini, trpící těžkou bolestí, vystoupil na McGill University a poté následující den udělal další dva.

Houdini, který se ten večer přesunul do Detroitu, zeslábl a trpěl bolestmi žaludku a horečkou. Místo toho, aby šel do nemocnice, pokračoval v show a zhroutil se v pódiu. Byl převezen do nemocnice a bylo zjištěno, že nejenže praskla jeho slepá střeva, ale i známky gangrény. Příští odpolední chirurgové odstranili jeho dodatek.

Následující den se jeho stav zhoršil; znovu na něj operovali. Houdini řekl Bessovi, že kdyby zemřel, pokusil by se ji kontaktovat z hrobu a dát jí tajný kód - „Rosabelle, věř.“ Houdini zemřel ve 13:26. v den Halloween, 31. října 1926. Bylo mu 52 let.

Aktuality okamžitě přečetly „Byl Houdini zavražděn?“ Měl opravdu apendicitidu? Byl otráven? Proč nebyla pitva? Houdiniho životní pojišťovna zkoumala jeho smrt a vyloučila hrubou hru, ale kvůli mnoha nejistotám ohledně příčiny Houdiniho smrti přetrvává.

Celá léta po jeho smrti se Bess pokoušel kontaktovat Houdiniho prostřednictvím séancí, ale Houdini se s ní nikdy neskontaktoval zpoza hrobu.