Jakékoli zařízení, které přímo přeměňuje energii ve světle na elektrickou energii prostřednictvím procesu fotovoltaiky, je solární článek. Vývoj technologie solárních článků začíná výzkumem francouzského fyzika z roku 1839 Antoine-César Becquerel. Becquerel pozoroval fotovoltaický efekt při experimentování s pevnou elektrodou v roztoku elektrolytu, když viděl, jak se vyvíjí napětí, když světlo dopadlo na elektrodu.
Charles Fritts - první solární článek
Podle Encyclopedia Britannica, první pravý solární článek byl postaven kolem roku 1883 Charles Fritts, který používal křižovatky vytvořené potahováním selenu (polovodič) s extrémně tenkou vrstvou zlata.
Russell Ohl - křemíkový solární článek
Počáteční solární články však měly účinnost přeměny energie pod jedním procentem. V roce 1941 vynalezl silikonový solární článek Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller a Daryl Chapin - efektivní solární buňky
V roce 1954 navrhli tři američtí vědci, Gerald Pearson, Calvin Fuller a Daryl Chapin, křemíkový solární článek, který je schopen dosáhnout šestiprocentní účinnosti přeměny energie s přímým slunečním světlem.
Tři vynálezci vytvořili řadu několika proužků křemíku (každý o velikosti žiletky), umístil je na sluneční světlo, zachytil volné elektrony a přeměnil je v elektrický proud. Vytvořili první solární panely. Společnost Bell Laboratories v New Yorku oznámila výrobu prototypu nová solární baterie. Bell výzkum financoval. První soud veřejné služby Bell Solar Battery začal s telefonním nosným systémem (Americus, Georgia) 4. října 1955.