Kdo vynalezl parní stroj?

Za objev, že pára by mohla být využita a přivedena k práci, se nepočítá James Watt (1736–1819) parní motory používané k čerpání vody z dolů v Anglii existovalo, když se narodil Watt. Nevíme přesně, kdo to objevil, ale víme, že staří Řekové měli surové parní stroje. Wattovi se však připisuje vynalezení prvního praktického motoru. A tak s ním často začíná historie „moderního“ parního stroje.

Dokážeme si představit, jak mladý Watt sedí u krbu v chalupě své matky a pozorně sleduje páru stoupající z varné konvice na čaj, začátek celoživotní fascinace párou.

V roce 1763, když mu bylo dvacet osm a pracoval jako výrobce matematických nástrojů na University of Glasgow, model Thomas Newcomen's (1663–1729) byl do jeho prodejny přivezen parní čerpací motor. Watt se vždy zajímal o mechanické a vědecké nástroje, zejména o ty, které se zabývaly párou. Newcomenův motor ho musel nadchnout.

Watt postavil model a sledoval jej v provozu. Poznamenal, jak alternativní zahřívání a chlazení jeho válce ztratilo energii. Po týdnech experimentování dospěl k závěru, že aby byl motor praktický, musí být válec udržován tak horký jako pára, která do něj vstoupila. Aby se však kondenzovala pára, došlo k určitému ochlazení. To byla výzva pro vynálezce.

Watt přišel s myšlenkou na samostatný kondenzátor. Ve svém časopise vynálezce napsal, že nápad k němu přišel v neděli odpoledne v roce 1765, když procházel Glasgow Green. Pokud by pára kondenzovala v oddělené nádobě od válce, bylo by docela možné udržet kondenzační nádobu chladnou a zároveň horkou. Následující ráno postavil Watt prototyp a zjistil, že funguje. Přidal další vylepšení a postavil svůj nyní slavný parní stroj.

Po jedné nebo dvou katastrofálních obchodních zkušenostech se James Watt spojil s Matthewem Boultonem, rizikovým kapitalistou a majitelem Soho Engineering Works. Firma Boulton a Watt se stala slavnou a Watt žil do 19. srpna 1819, dostatečně dlouho, aby viděl, že jeho parní stroj se stal největším jediným faktorem v nastávající nové průmyslové éře.

Boulton a Watt však byli průkopníky, ale nebyli jediní, kdo pracovali na vývoji parního stroje. Měli soupeře. Jeden byl Richard Trevithick (1771–1833) v Anglii, který úspěšně testoval parní lokomotivu. Dalším byl Oliver Evans (1775–1819) z Filadelfie, vynálezce prvního stacionárního vysokotlakého parního stroje. Jejich nezávislé vynálezy vysokotlakých motorů byly v kontrastu s Wattovým parním strojem, ve kterém pára vstoupila do válce jen o něco více než atmosférický tlak.

Watt se po celý svůj život pevně držel teorie nízkotlakých motorů. Boulton a Watt se obávali experimentů Richarda Trevithicka s vysokotlakými motory a pokusili se mít britský parlament přijal zákon zakazující vysoký tlak z důvodu, že by veřejnost byla ohrožena explozí vysokotlakých motorů.

Je ironií, že Wattovo houževnaté připoutání k jeho patentu z roku 1769, které zpozdilo plný rozvoj vysokého tlaku technologie, inspiroval Trevithickovu inovativní technologii k obcházení patentu, a tak urychlil jeho případné úspěch.

• Selgin, George a John L. Soustružník. "Silná pára, slabé patenty nebo mýtus Wattova inovačního blokujícího monopolu, explodoval." Žurnál práva a ekonomiky 54.4 (2011): 841-61. Tisk.
• Spear, Briane. "James Watt: Parní stroj a komercializace patentů." Světové patentové informace 30.1 (2008): 53-58. Tisk.