Je trochu těžké určit, který byl první přenosný nebo přenosný počítač počítač protože nejstarší přenosné počítače, které dorazily, nevypadaly podobně jako skládací notebooky velikosti knih, které dnes známe. Byli však oba přenosní a mohli sedět na klíně osoby a nakonec vedli k vývoji notebooků ve stylu notebooků.
S ohledem na to je níže několik potenciálních první a jak se každý může kvalifikovat pro čest.
Grid Compass byl navržen v roce 1979 Britem jménem William Moggridge (1943–2012) pro společnost Grid Systems Corporation. Jednalo se o jednu pětinu hmotnosti jakéhokoli modelu ekvivalentu ve výkonu a byl použit NASA jako část programu kosmického raketoplánu na začátku 80. let. Co se týče technických specifikací, byl vybaven přenosným počítačovým systémem s bublinkovou pamětí o velikosti 340 000 bajtů s odlitkem z hořčíkového pouzdra a skládací elektroluminiscenční grafickou obrazovkou.
Americký inženýr Manny Fernandez (nar. 1946) měl nápad na dobře navržený notebook pro vedoucí pracovníky, kteří právě začínali používat počítač. Fernandez, který založil společnost Gavilan Computer Corporation, propagoval své stroje jako první „přenosné“ počítače v květnu 1983. Mnoho historiků připisovalo Gavilan jako první plně funkční přenosný počítač.
Počítačem, který většina historiků považuje za první skutečně přenosný počítač, byl počítač Osborne 1. Thajský rodák knih a softwaru Adam Osborne (1939–2003) byl zakladatelem společnosti Osborne Computer Corp, která produkovala Osborne 1 v roce 1981. Byl to přenosný počítač, který vážil 24 liber a stál 1 795 $. Za tímto účelem dostali uživatelé pětipalcovou obrazovku, modemový port, dvě 5 1/4 disketové jednotky, velkou sbírku přibalených softwarových programů a baterii. Počítačová společnost s krátkým životem bohužel nebyla nikdy úspěšná.
Leden 1982: Tým Microsoft japonského inženýra Kazuhiko Nishi (narozen 1956) a Bill Gates (narozen 1955) zahájí diskusi o návrhu přenosného počítače s novým displejem z tekutých krystalů nebo LCD obrazovkou. NIshi později ukázal prototyp Radio Shack a prodejce souhlasil s výrobou počítače.
1983: Radio Shack uvádí na trh přenosnou verzi TRS-80 Model 100, 4-librovou baterii ovládanou baterií TRS-80 Model III, s plochým designem, který vypadá dnes jako moderní notebooky.