Helen Keller, neslyšící a slepý mluvčí a aktivista

Helen Adams Keller (27. června 1880 - 1. června 1968) byla průkopnickým příkladem a obhájcem slepých a hluchých komunit. Slepá a hluchá z téměř smrtelné nemoci ve věku 19 měsíců, Helen Kellerová učinila dramatický průlom ve věku 6 let, když se naučila komunikovat s pomocí své učitelky Annie Sullivanové. Keller pokračoval žít slavným veřejným životem, inspirovat lidi se zdravotním postižením a získávat finanční prostředky, přednášet projevy a psát jako humanitární aktivista.

Rychlá fakta: Helen Keller

Helen Keller se narodila 27. června 1880 v Tuscumbii v Alabamě kapitánovi Arthurovi Kellerovi a Kate Adams Kellerové. Kapitán Keller byl farmář z bavlny a redaktor novin a sloužil v Konfederační armáda Během Občanská válka. Kate Keller, 20 let jeho junior, se narodil na jihu, ale měl kořeny v Massachusetts a byl příbuzný zakládajícímu otci John Adams.

Helen byla zdravým dítětem, dokud v 19 měsících neměla vážně nemocné. Helen nebyla zasažena nemocí, kterou její lékař nazýval „mozkovou horečkou“, a neočekávalo se, že přežije. Krize skončila po několika dnech, k velké úlevě Kellers. Brzy se však dozvěděli, že Helen nevyšla z nezraněné nemoci. Byla ponechána slepý a hluchý. Historici věří, že Helen se nakazila šarlatovou horečkou nebo meningitidou.

Frustrovaná její neschopností vyjádřit se, Helen Kellerová často házela záchvaty hněvu, které zahrnovaly lámání nádobí a dokonce i plácnutí a kousání rodinných příslušníků. Když Helen ve věku 6 let převrátila kolébku, která držela její sestřičku, Helenovi rodiče věděli, že se musí něco udělat. Dobře mínění přátelé navrhli, aby byla institucionalizována, ale Helenina matka tomu odporovala.

Brzy po incidentu s kolébkou si Kate Keller přečetla knihu od Charles Dickens o vzdělávání Laury Bridgmanové. Laura byla hluchoslepá dívka, kterou naučila komunikovat ředitelka Perkinsova institutu pro nevidomé v Bostonu. Kellers poprvé cítil naději, že Helen může být také nápomocen.

Během návštěvy očního lékaře Baltimore v roce 1886 dostali Kellers stejný rozsudek, jaký slyšeli dříve. Nemohlo se udělat nic pro obnovení Heleninho zraku. Lékař však Kellersovi doporučil, aby Helen mohla těžit z návštěvy slavného vynálezce Alexander Graham Bell ve Washingtonu, D.C.

Bellova matka a manželka byli hluchí a věnoval se zlepšování života neslyšících, vymýšlel pro ně několik pomocných zařízení. Bell a Helen Keller spolu vycházeli velmi dobře a později si vybudovali celoživotní přátelství.

Bell navrhl, aby Kellers psal řediteli Perkinsova institutu pro nevidomé, kde Laura Bridgman, nyní dospělá, stále pobývala. Režisér napsal Kellersovi zpět se jménem učitele Heleny: Annie Sullivan.

Nová učitelka Heleny Kellerové také prožila těžké časy. Annie Sullivanová ztratila matku na tuberkulózu, když jí bylo 8. Jelikož se nemohl starat o své děti, poslal její otec Annie a jejího mladšího bratra Jimmieho, aby žili v chudobě v roce 1876. Sdíleli ubikace s zločinci, prostitutkami a duševně nemocnými.

Mladá Jimmie zemřela na slabé onemocnění kyčle jen tři měsíce po svém příjezdu a Annie smutně zanechala. Annie přidala k své bídě a postupně ztratila zrak na trachom, oční chorobu. Přestože nebyla úplně slepá, měla Annie velmi slabý zrak a po zbytek jejího života by se potýkala s problémy s očima.

Když jí bylo 14, prosila Annie o návštěvu úředníků, aby ji poslali do školy. Měla štěstí, protože souhlasili s tím, že ji vezmou z chudobince a pošlou ji do Perkinsova institutu. Annie musela hodně dohánět. Naučila se číst a psát, později se naučila Braillovo písmo a ruční abecedu (systém značek rukou používaných neslyšícími).

Poté, co promovala nejprve ve své třídě, dostala Annie práci, která by určila její životní styl: učitelka Helen Keller. Bez formálního výcviku učit hluchoslepé dítě dorazila 20. března 1887 do domu Keller dvacetiletá Annie Sullivan. Byl to den, který Helen Keller později označovala jako „narozeniny mé duše“.

Učitel i žák byli velmi silní a často se střetli. Jedna z prvních bitev se točila kolem Helenova chování u jídelního stolu, kde se volně potulovala a popadla jídlo z talířů ostatních.

Vyloučila rodinu z místnosti a Annie se zavřela s Helen. Nastaly hodiny boje, během nichž Annie trvala na tom, aby Helena snědla lžičkou a sedla si na židli.

Aby odpoutala Helen od svých rodičů, kteří jí vyhověli všem požadavkům, navrhla Annie, aby se s Helen dočasně vzdálily od domu. Strávili asi dva týdny v „příloze“, malém domě na pozemku Keller. Annie věděla, že pokud by dokázala naučit Helenovu sebekontrolu, byla by Helen vnímavější k učení.

Helen bojovala s Annie na všech frontách, od oblékání a jídla až po spaní v noci. Nakonec se Helen rezignovala na situaci, stala se klidnější a více kooperativní.

Nyní by mohlo začít učení. Annie neustále psala slova do Heleniny ruky a pomocí manuální abecedy pojmenovávala položky, které předala Helen. Helen vypadala zaujatě, ale ještě si neuvědomila, že to, co dělají, je víc než jen hra.

Ráno 5. dubna 1887 byli Annie Sullivan a Helen Keller venku u vodní pumpy a naplnili hrnek vodou. Annie čerpala vodu přes Heleninu ruku, zatímco do ní opakovaně hláskovala „w-a-t-e-r“. Helen náhle upustila hrnek. Jak později popsala Annie, „do její tváře přišlo nové světlo“. Rozuměla.

Po celou cestu zpět do domu se Helen dotkla předmětů a Annie zapsala jejich jména do její ruky. Než skončil den, Helen se naučila 30 nových slov. Byl to jen začátek velmi dlouhého procesu, ale Helenovi byly otevřeny dveře.

Annie ji také naučila, jak psát a číst Braillovo písmo. Na konci toho léta se Helen naučila více než 600 slov.

Annie Sullivan poslala pravidelné zprávy o pokroku Heleny Kellerové řediteli Perkinsova institutu. Na návštěvě v Perkinsově institutu v roce 1888 se Helen poprvé setkala s dalšími slepými dětmi. Následující rok se vrátila do Perkins a zůstala několik měsíců studia.

Helen Kellerová snila o účasti na vysoké škole a byla odhodlána se do ní dostat Radcliffe, ženská univerzita v Cambridge, Massachusetts. Nejprve by však musela dokončit střední školu.

Helen navštěvovala střední školu pro neslyšící v New Yorku, později se přestěhovala do školy v Cambridge. Školné a životní výdaje jí platili bohatí dobrodinci.

Pokračování ve školní práci vyzvalo Helenu i Annie. Kopie knih v Braillově písmu byly k dispozici jen zřídka, což vyžadovalo, aby si Annie knihy přečetla, a poté je vložila do Heleniny ruky. Helen by pak psala poznámky pomocí svého Braillova psacího stroje. Byl to vyčerpávající proces.

Helen odstoupila ze školy po dvou letech a dokončila studium soukromým učitelem. V roce 1900 získala vstup do Radcliffe, čímž se stala první hluchoslepou osobou, která navštěvovala vysokou školu.

Vysoká škola byla pro Helen Kellerovou poněkud zklamáním. Nebyla schopna vytvářet přátelství, a to jak kvůli jejím omezením, tak kvůli tomu, že žila mimo areál, což ji dále izolovalo. Pokračovala přísná rutina, ve které Annie pracovala alespoň stejně jako Helen. V důsledku toho Annie utrpěla těžké oční okolí.

Helen považovala kurzy za velmi obtížné a snažila se udržet krok se svou pracovní zátěží. Ačkoli ona nenáviděla matematiku, Helen si užila hodiny angličtiny a získala pochvalu za její psaní. Netrvalo dlouho a bude dělat spoustu psaní.

Editoři z Dámský domácí deník nabídla Helen 3 000 $, v té době obrovskou částku, aby napsala řadu článků o svém životě.

Helen byla ohromena úkolem psaní článků a připustila, že potřebuje pomoc. Přátelé ji představili Johnu Macy, editorovi a učiteli angličtiny na Harvarde. Macy se rychle naučila ruční abecedu a začala s Helen spolupracovat na úpravách její práce.

Jistě, že Helenovy články mohly být úspěšně přeměněny v knihu, Macy vyjednávala dohodu s vydavatelem a "Příběh mého života" vyšel v roce 1903, kdy byla Helenovi pouhých 22 let. Helen promovala na Radcliffe s vyznamenáním v červnu 1904.

John Macy zůstal přáteli s Helen a Annie po vydání knihy. Zjistil, že se zamiloval do Annie Sullivan, i když byla o 11 let starší. Annie měla pro něj také city, ale jeho návrh nepřijal, dokud ji ujistil, že Helen bude mít vždy své místo doma. Byli manželé v květnu 1905 a trio se přestěhovalo do statku v Massachusetts.

Příjemný statek připomínal domov, ve kterém Helen vyrostla. Macy uspořádala na dvoře systém lan, takže Helen mohla bezpečně chodit sama. Helen brzy pracovala na svém druhém vzpomínce „Svět, ve kterém žiju,“ s Johnem Macym jako jejím editorem.

Ze všech účtů, i když Helen a Macy byly ve věku a trávili spoustu času spolu, nikdy nebyli víc než přátelé.

Jako aktivní člen socialistické strany John Macy povzbudil Helenu, aby četla knihy o socialismu a komunistický teorie. Helen vstoupila do Socialistické strany v roce 1909 a podporovala také ženské volební hnutí.

Helenova třetí kniha, série esejí hájících její politické názory, se chovala špatně. Helen a Annie se obávali svých ubývajících prostředků a rozhodli se jít na přednáškové turné.

Helen v průběhu let absolvovala lekce mluvení a dosáhla určitého pokroku, ale její řeči mohli pochopit pouze ti nejblíže k ní. Annie by potřebovala interpretovat Helenův projev pro publikum.

Další starostí byl vzhled Helen. Byla velmi atraktivní a vždy dobře oblečená, ale její oči byly očividně neobvyklé. Neznámé veřejnosti, Helen nechala oči před chirurgickým zákrokem v roce 1913 chirurgicky odstranit a nahradit protetickými.

Předtím se Annie ujistila, že fotografie byly vždy pořízeny z Helenova správného profilu protože její levé oko vyčnívalo a bylo očividně slepé, zatímco Helen na něm vypadala téměř normálně pravá strana.

Vystoupení turné spočívalo v dobře napsané rutině. Annie mluvila o svých letech s Helen a pak Helen mluvila, jen aby nechala Annie interpretovat to, co řekla. Nakonec se ptali publika. Prohlídka byla úspěšná, ale pro Annie vyčerpávající. Po přestávce se vrátili na turné ještě dvakrát.

Annieho manželství také utrpělo toto napětí. V roce 1914 se ona a John Macy trvale oddělili. Helen a Annie najali nového asistenta, Polly Thomsonovou, v roce 1915, ve snaze zbavit Annie některých jejích povinností.

V roce 1916 najaly ženy Petera Fagana jako sekretářku, aby je doprovázel na jejich turné, zatímco Polly byla mimo město. Po prohlídce Annie onemocněla a byla diagnostikována tuberkulóza.

Zatímco Polly vzala Annie do odpočinkového domu v Lake Placid, plánovalo se, aby se Helena připojila k matce a sestře Mildred v Alabamě. Na krátkou dobu byli Helen a Peter sami spolu na statku, kde Peter vyznal svou lásku k Helen a požádal ji, aby si ho vzala.

Pár se pokusil udržet své plány v tajnosti, ale když cestovali do Bostonu, aby získali manželskou licenci, tisk získal kopii licence a zveřejnil příběh o zapojení Helen.

Kate Keller zuřila a přivedla s ní Helen zpět do Alabamy. Přestože byla Helen v té době 36 let, její rodina ji velmi chránila a nesouhlasila s jakýmkoli romantickým vztahem.

Několikrát se Peter pokusil se sejít s Helen, ale její rodina ho nenechala přiblížit. V jednu chvíli Mildredův manžel vyhrožoval Petrovi pistolí, pokud se nedostal ze svého majetku.

Helen a Peter už nikdy nebyli spolu. Později v životě popsala Helen vztah jako svůj „malý ostrov radosti obklopený temnými vodami“.

Annie se vzpamatovala ze své nemoci, která byla špatně diagnostikována jako tuberkulóza, a vrátila se domů. Helen, Annie a Polly prodali svůj dům a v roce 1917 se přestěhovali do Forest Hills v New Yorku.

Helen obdržela nabídku na hraní ve filmu o svém životě, který snadno přijala. Film z roku 1920 nazvaný „Osvobození“ byl absurdně melodramatický a v pokladně dělal špatně.

V naléhavé potřebě trvalého příjmu se Helen a Annie, nyní 40, respektive 54, obrátily na vaudeville. Reprizovali svůj akt z přednáškového turné, ale tentokrát to udělali v blýskavých kostýmech a plné scéně, spolu s různými tanečníky a komiky.

Helen si divadlo užilo, ale Annie to považovalo za vulgární. Peníze však byly velmi dobré a zůstaly v vaudeville až do roku 1924.

Téhož roku se Helen zapojila do organizace, která by ji zaměstnávala po většinu jejího života. Nově vytvořená Americká nadace pro nevidomé (AFB) hledala mluvčího a Helen se zdála být dokonalým kandidátem.

Helen Keller přitahovala davy, kdykoli mluvila na veřejnosti, a stala se velmi úspěšnou při získávání peněz pro organizaci. Helen také přesvědčila Kongres, aby schválil další financování knih vytištěných v Braillově písmu.

V roce 1927 si vzala volno z AFB a začala pracovat na další monografii „Midstream“, kterou dokončila s pomocí editora.

Zdraví Annie Sullivanové se za několik let zhoršilo. Zcela oslepla a už nemohla cestovat, takže obě ženy byly zcela závislé na Polly. Annie Sullivan zemřela v říjnu 1936 ve věku 70 let. Helen byla zpustošena, že ztratila ženu, kterou znala pouze jako „učitelka“ a která jí tolik dala.

Po pohřbu Helen a Polly podnikli výlet do Skotska, aby navštívili Pollyinu rodinu. Vrátit se domů k životu bez Annie bylo pro Helen těžké. Život se usnadnil, když se Helen dozvěděla, že se o něj finančně postará celý život AFB, která pro ni v Connecticutu vybudovala nový domov.

Helen pokračovala ve svých cestách po celém světě po čtyřicátých a padesátých letech v doprovodu Polly, ale ženy, nyní v jejich 70. letech, začaly unavovat cestování.

V roce 1957 Polly utrpěla těžkou mrtvici. Přežila, ale měla poškození mozku a už nemohla fungovat jako Helenin asistent. Byli najati dva pečovatelé, aby přišli a žili s Helen a Polly. V roce 1960, po 46 letech života s Helen, Polly Thomsonová zemřela.

Helen Kellerová se usadila v klidnějším životě a před večeří si užila návštěvy přátel a jejích denních martini. V roce 1960 ji zaujalo, aby se dozvěděla o nové hře na Broadwayi, která vyprávěla dramatický příběh jejích raných dnů s Annie Sullivan. „The Miracle Worker“ byl hitem a v roce 1962 se stal stejně populárním filmem.

Silná a zdravá po celý svůj život se Helen v 80. letech stala křehkou. V roce 1961 utrpěla mozkovou příhodu a vyvinula cukrovku.

1. června 1968 zemřela Helen Kellerová ve svém domě ve věku 87 let po infarktu. Její pohřební služba se konala na Národní katedrála ve Washingtonu, D.C., se zúčastnilo 1200 smutků.

Helen Kellerová byla průkopníkem v jejím osobním i veřejném životě. Stát se spisovatelem a přednášejícím s Annie, zatímco slepý a hluchý byl obrovským úspěchem. Helen Keller byla první hluchoslepá osoba, která získala vysokoškolské vzdělání.

Byla obhájcem komunit lidí se zdravotním postižením mnoha způsoby, zvyšovala povědomí prostřednictvím svých přednáškových okruhů a knih a získávala finanční prostředky pro Americkou nadaci pro nevidomé. Její politická práce zahrnovala pomoc při založení Amerického svazu občanských svobod a prosazování zvýšeného financování braillovských knih a voleb žen.

Setkala se s každým americkým prezidentem od Grovera Clevelanda po Lyndona Johnsona. Zatímco byla ještě naživu, v roce 1964 získala Helen nejvyšší vyznamenání, které získala občanka USA, prezidentská medaile svobody, od Prezident Lyndon Johnson.

Helen Keller zůstává zdrojem inspirace pro všechny lidi pro její obrovskou odvahu překonávat překážky, které jsou hluché a slepé, a pro její následný život humanitární nesobecké služby.

• Herrmann, Dorothy. Helen Keller: Život. University of Chicago Press, 1998.
• Keller, Helen. Uprostřed: Můj pozdější život. Nabu Press, 2011.