17. července 1955 se Disneyland otevřel pro několik tisíc speciálně pozvaných návštěvníků; Následující den se Disneyland oficiálně otevřel veřejnosti. Disneyland, který se nachází v Anaheimu v Kalifornii a býval bývalým pomerančovým sadem o rozloze 160 hektarů, stojí 17 milionů dolarů. Původní park zahrnoval hlavní ulici, Adventureland, Frontierland, Fantasyland a Tomorrowland.
Vize Walta Disneye pro Disneyland
Když byli malí, Walt Disney vezme své dvě mladé dcery Diane a Sharon, aby si každou neděli zahrály v karuselu v Griffith Parku v Los Angeles. Zatímco se jeho dcery těšily z opakovaných jízd, seděl Disney na lavičkách v parku s ostatními rodiči, kteří neměli co dělat, jen se dívat. Právě na těchto nedělních exkurzích začal Walt Disney snít o aktivním parku, který měl co dělat pro děti i rodiče.
Nejprve si Disney představil park o osmi akrech, který by byl umístěn poblíž jeho ateliérů v Burbanku a byl by nazván, “Mickey Mouse Park„Když však Disney začal plánovat tematické oblasti, rychle si uvědomil, že osm akrů by bylo pro jeho vizi příliš malé.
Ačkoli druhá světová válka a další projekty kladou Disneyho tematický park na zadní hořák na mnoho let, Disney pokračoval ve snu o svém budoucím parku. V roce 1953 byl Walt Disney konečně připraven začít s tím, co by se stalo známým Disneyland.
Nalezení místa pro Disneyland
První částí projektu bylo nalezení místa. Disney najal Stanfordský výzkumný ústav, aby našel vhodné místo, které sestávalo z nejméně 100 hektarů, které bylo umístěno poblíž Los Angeles a mohlo být dosaženo dálnicí. Společnost našla pro Disneyho 160-akrový oranžový sad v Anaheimu v Kalifornii.
Financování místa snů
Další přišlo hledání financování. Zatímco Walt Disney složil hodně svých peněz, aby se jeho sen stal skutečností, neměl dostatek osobních peněz na dokončení projektu. Disney pak kontaktoval finančníky, aby jim pomohl. Ale jakkoli byl Walt Disney nadšený myšlenkou tematického parku, finančníci, k nimž přistoupil, nebyli.
Mnoho finančníků si nedokázalo představit peněžní odměny místa snů. Pro získání finanční podpory pro svůj projekt se Disney obrátil na nové médium televize. Disney vytvořil plán s ABC: ABC by pomohla financovat park, kdyby Disney na svém kanálu vytvořila televizní show. Program vytvořený Waltem se jmenoval „Disneyland“ a zobrazoval náhledy různých tematických oblastí v novém nadcházejícím parku.
Budování Disneylandu
21. července 1954 začala výstavba parku. Postavit Main Street, Adventureland, Frontierland, Fantasyland a Tomorrowland za pouhý rok bylo velmi významné. Celkové náklady na výstavbu Disneylandu by činily 17 milionů dolarů.
Otevírací den
17. července 1955 bylo pozváno 6 000 hostů pouze na pozvání pro zvláštní náhled na Disneyland, než byl následující den otevřen pro veřejnost. Bohužel přišlo s padělanými lístky 22 000 lidí navíc.
Kromě obrovského počtu dalších lidí v tento první den se mnoho dalších věcí pokazilo. Do problémů byly zahrnuty vlny veder, které způsobily, že teplota byla neobvykle a nesnesitelně horká, instalatérský stávka znamenala, že jen několik vodních fontán bylo funkční, dámské boty klesly do ještě měkkého asfaltu, který byl položen noc předtím, a únik plynu způsobil uzavření několika tematických oblastí dočasně.
Přes tyto počáteční neúspěchy se Disneyland otevřel veřejnosti 18. července 1955 se vstupným 1 $. V průběhu desetiletí přidal Disneyland přitažlivost a otevřel představivost milionů dětí.
Co platilo, když to uvedl Walt Disney během slavnostního zahájení v roce 1955, platí dodnes: „Všem, kteří přicházejí na toto šťastné místo - vítejte. Disneyland je vaše země. Věk zde prožívá laskavé vzpomínky na minulost a mládež zde může vychutnat výzvu a slib budoucnosti. Disneyland se věnuje ideálům, snu a tvrdým faktům, které vytvořily Ameriku... s nadějí, že to bude zdrojem radosti a inspirace pro celý svět. Děkuji."