Výškoměr je přístroj, který měří svislou vzdálenost vzhledem k referenční úrovni. Může udávat nadmořskou výšku nad hladinou moře nebo nadmořskou výšku letounu. Francouzský fyzik Louis Paul Cailletet vynalezl výškoměr a vysoký tlak manometr.
Cailletet byl první zkapalněný kyslík, vodík, dusík a vzduch v roce 1877. Studoval složení plynů uvolňovaných železem ve vysoké peci železářství jeho otce. Současně švýcarský lékař Raoul-Pierre Pictet zkapalnil kyslík jinou metodou. Cailletet měl zájem o letectví, což vedlo k vývoji výškoměru pro měření nadmořské výšky letoun.
Verze 2.0 AKA okno Kollsman
V roce 1928 německo-americký vynálezce Paul Kollsman změnil svět letectví vynálezem první přesné na světě barometrický výškoměr, který se také nazýval „Kollsmanovo okno“. Jeho výškoměr převedl barometrický tlak na vzdálenost nad hladinou moře v stopách. To dokonce umožnilo pilotům létat slepě.
Kollsman se narodil v Německu, kde studoval stavební inženýrství. V roce 1923 emigroval do Spojených států a pracoval v New Yorku jako řidič kamionu pro Pioneer Instruments Co. Založil Kollsman Instrument Company v roce 1928, když Pioneer nepřijal jeho návrh. Poté poručík Jimmy Doolittle provedl zkušební let s výškoměrem v roce 1929 a nakonec je mohl prodat námořnictvu Spojených států.
Kollsman prodal svou společnost společnosti Square D Company v roce 1940 za čtyři miliony dolarů. Společnost Kollsman Instrument Company se nakonec stala divizí společnosti Sun Chemical Corporation. Kollsman dále podal stovky dalších patentů, včetně patentů na přeměnu slané vody na sladkou vodu a na neklouzavý povrch koupelny. Dokonce vlastnil jednu z prvních lyžařských oblastí ve Spojených státech, Snow Valley ve Vermontu. Oženil se s herečkou Baroness Julie "Luli" Deste a koupil si majetek Enchanted Hill v Beverly Hills.
Rádiový výškoměr
Lloyd Espenschied vynalezl první rádiový výškoměr v roce 1924. Espenschied pocházel z St. Louis v Missouri, který vystudoval elektrotechniku na Prattově institutu. Zajímal se o bezdrátové připojení a rádiové komunikace a pracoval pro telefonní a telegrafní společnosti. Nakonec se stal ředitelem rozvoje vysokofrekvenčního přenosu v Bell Telephone Laboratories.
Princip fungování spočívá v sledování paprsku rádiových vln přenášených letadlem a jejich času na návrat, jak se odráží od země, pro výpočet nadmořské výšky. Rádiový výškoměr se liší od barometrického výškoměru tím, že zobrazuje nadmořskou výšku spíše než nad hladinou moře. To je zásadní rozdíl pro zvýšení bezpečnosti letu. V roce 1938 byl FM rádiový výškoměr poprvé uveden v New Yorku společností Bell Labs. Při prvním veřejném zobrazení zařízení byly rádiové signály odrazeny od země, aby piloti ukazovali nadmořskou výšku letadla.
Kromě výškoměru byl také spolutvůrcem koaxiálního kabelu, důležitou součástí televize a dálková telefonní služba. Držel přes 100 patentů v oblasti komunikační technologie.