Podle definice, sníh jsou „krystalizované ledové částice, které mají fyzickou integritu a sílu udržet si svůj tvar.“ Normálně je vytvořila matka příroda, ale když matka příroda nedodává a komerční lyžařská střediska nebo tvůrci filmů potřebovat sníh, to je kdy zasněžování stroje vstoupit.
První strojový sníh
Umělý sníh začal jako nehoda. Nízkoteplotní laboratoř v Kanadě studovala účinky námrazy námrazy na příjem a tryskový motor ve 40. letech 20. století. Vedoucí Dr. Ray Ringer, vědci stříkali vodu do vzduchu těsně před vstupem do motoru ve větrném tunelu a snažili se reprodukovat přírodní podmínky. Nevytvořili žádný ledový led, ale udělali sníh. Museli opakovaně vypnout motor a větrný tunel, aby ho vypustili.
Pokusy o komercializaci zasněžovacího stroje začaly Wayne Pierce, který byl ve čtyřicátých letech v lyžařském výrobním odvětví, spolu s partnery Art Hunt a Dave Richey. Společně v roce 1947 založili Tey Manufacturing Company v Milfordu v Connecticutu a prodali nový lyžařský design. Ale v roce 1949 byla matka Nature lakomá a společnost byla zasažena prudkým poklesem v prodeji lyží v důsledku suché zimy bez sněhu.
Wayne Pierce přišel s řešením 14. března 1950. "Vím, jak si vyrobit sníh!" oznámil, když dorazil do práce toho března ráno. Měl představu, že pokud byste mohli vyfouknout kapky vody mrazivým vzduchem, voda by se změnila na zmrzlé hexagonální krystaly nebo sněhové vločky. Pierce a jeho partneři vytvořili pomocí malovacího sprejového kompresoru, trysky a nějaké zahradní hadice stroj, který dělal sníh.
Společnost získala základní proces patent v roce 1954 a nainstalovali několik svých zasněžovacích strojů, ale své zasněžovací podnikání nebrali příliš daleko. Možná se více zajímali o lyže než o něco na lyžích. V roce 1956 tito tři partneři prodali společnosti Emhart Corporation patentová práva společnosti na sněžení a patentovali jej.
Byli to Joe a Phil Tropeano, majitelé zavlažovací společnosti Larchmont v Bostonu, kdo koupil patent Tey a začal vyrábět a vyvíjet své vlastní zasněžovací zařízení z Pierceova designu. A jak se nápad na výrobu sněhu začal chytat, Larchmont a bratři Tropeano začali žalovat jiné výrobce zasněžovacího zařízení. Patent Tey byl napaden u soudu a svrhnut na základě toho, že kanadský výzkum vedený Dr. Rayem Ringerem předcházel patentu udělenému Wayne Pierceovi.
Záplava patentů
V roce 1958 by Alden Hanson podal patent na nový typ zasněžovacího stroje nazvaný sněhulák fanoušků. Dřívější Tey patent byl stroj na stlačený vzduch a vodu a měl své nevýhody, které zahrnovaly hlasitý hluk a energetické nároky. Hadice také občas zamrznou a neslyšelo se, že se linie roztrhly. Hanson navrhl zasněžovací stroj pomocí ventilátoru, částicové vody a volitelného použití nukleačního činidla, jako jsou částice nečistot. V roce 1961 mu byl udělen patent na jeho stroj a dnes je považován za průkopnický model všech strojů pro zasněžování fanoušků.
V roce 1969 podalo trojice vynálezců z Lamont Labs na Columbia University Erikson, Wollin a Zaunier patent na další stroj na zasněžování. Známý jako Wollinův patent, to bylo pro speciálně vyvinutou rotující lopatku ventilátoru, která byla zasažena vodou zezadu, což mělo za následek mechanicky rozprášenou vodu opouštějící přední část. Jak voda ztuhla, stala se sněhem.
Vynálezci dále vytvořili Snow Machines International, výrobce zasněžovacího stroje založeného na tomto patentu Wollin. Okamžitě se podepsali licenční smlouvy s držitelem patentu Hanson, aby se předešlo sporu o porušení tohoto patentu. V rámci licenční smlouvy podléhal SMI inspekci zástupcem společnosti Hanson.
V roce 1974 byl podán patent na Boyne Snowmaker, dmychadla s ventilátorem, který izoloval nukleator na vnější stranu potrubí a pryč od objemových vodních trysek. Trysky byly umístěny nad středovou čarou a na dolním okraji kanálu. Společnost SMI byla licencovaným výrobcem sněhuláka Boyne.
v roce 1978 Bill Riskey a Jim VanderKelen podali patent na stroj, který by se stal známým jako nukleátor Lake Michigan. Okolo stávajícího nukleatoru byl vodní plášť. Nucleator Lake Michigan nevykazoval žádný z problémů s mrazem, kterým dříve trpěliví sněhuláci někdy trpěli. VanderKelen získal patent na svého Silent Storm Snowmaker, vícestupňového ventilátoru s novým stylem vrtulové čepele, v roce 1992.