18. února 1930, Clyde W. Tombaugh, asistent na Lowell Observatory v Flagstaff v Arizoně, objevil Pluta. Po více než sedm desetiletí byl Pluto považován za devátou planetu naší sluneční soustavy.
Objev
Byl to americký astronom Percival Lowell kteří si poprvé mysleli, že někde poblíž Neptunu a Uranu může být jiná planeta. Lowell si všiml, že gravitační tah něčeho velkého ovlivňuje oběžné dráhy těchto dvou planet.
Nicméně, přestože hledal to, čemu říkal „Planeta X“ od roku 1905 do jeho smrti v roce 1916, Lowell to nikdy nenašel.
O třináct let později se Lowellova observatoř (založená v roce 1894 Percivalem Lowellem) rozhodla znovu zahájit Lowellovo hledání planety X. Pro tento jediný účel měli postaven silnější 13palcový dalekohled. Observatoř poté najala 23letou Clyde W. Tombaugh použil Lowellovy předpovědi a nový dalekohled k hledání nebe pro novou planetu.
Trvalo to rok podrobných, pečlivých prací, ale Tombaugh našel planetu X. K objevu došlo 18. února 1930, zatímco Tombaugh pečlivě zkoumal sadu fotografických desek vytvořených dalekohledem.
Přestože byla planeta X objevena 18. února 1930, Lowellova observatoř nebyla zcela připravena oznámit tento obrovský objev, dokud nebude možné provést další výzkum.
Po několika týdnech bylo potvrzeno, že Tombaughův objev byl skutečně novou planetou. K 75. narozeninám Percival Lowell, 13. března 1930, Observatoř veřejně oznámila světu, že byla objevena nová planeta.
Pluto planetu
Jednou objevil, Planet X potřeboval jméno. Všichni měli názor. Jméno Pluto však bylo vybráno 24. března 1930 poté, co 11letá Venetia Burney v Oxfordu v Anglii navrhla jméno „Pluto“. Název označuje oba předpokládané nepříznivé povrchové podmínky (protože Pluto byl římským bohem podsvětí) a také vyznamenává Percival Lowell, protože Lowellovy iniciály tvoří první dvě písmena jméno planety.
V době svého objevu byl Pluto považován za devátou planetu sluneční soustavy. Pluto byla také nejmenší planeta, byla menší než polovina velikosti Merkuru a dvě třetiny velikosti Země Měsíce.
Pluto je obvykle planeta nejdál od Slunce. Díky této velké vzdálenosti od Slunce je Pluto velmi nehostinný; Očekává se, že jeho povrch bude tvořen převážně ledem a skalou, a Pluto trvá 248 let, než se jednou obíhá kolem Slunce.
Pluto ztrácí status planety
Jak desetiletí uběhlo a astronomové se o Plutu dozvěděli více, mnozí se ptali, zda může být Pluto skutečně považován za plnohodnotnou planetu.
Stav Pluta byl částečně zpochybňován, protože to byl zdaleka nejmenší z planet. Plus, Pluto měsíc (Charon, pojmenovaný po Charon podsvětí, objevený v roce 1978) je ve srovnání neuvěřitelně velký. Plutoova excentrická orbita se týkala také astronomů; Pluto byla jediná planeta, jejíž orbita ve skutečnosti překročila orbitu jiné planety (někdy Pluto protíná Neptunovu oběžnou dráhu).
Když větší a lepší dalekohledy začaly objevovat další velká těla za Neptunem v 90. letech, a zejména když bylo v roce 2003 objeveno další velké tělo, které soupeřilo s velikostí Pluta, Plutoův stav planety byl vážně zpochybňován.
V roce 2006 Mezinárodní astronomická unie (IAU) oficiálně vytvořila definici toho, co dělá planetu; Pluto nesplnil všechna kritéria. Pluto byl poté degradován z „planety“ na „trpasličí planetu“.