Obě starší sestry, Regan a Goneril, se mohou nejprve inspirovat trochu soucitu publika, které není „oblíbenými“ jejich otců. Když se toho bojí, mohou dokonce získat trochu porozumění Lear může s nimi snadno zacházet stejným způsobem jako s Cordelií (nebo ještě horší, protože byla jeho oblíbená). Ale brzy objevíme jejich pravou povahu - stejně nemravnou a krutou.
Člověk si klade otázku, zda tato neúnavně nepříjemná charakterizace Regana a Gonerila je tu, aby vrhla stín na Learovu postavu; navrhnout, že on nějakým způsobem má tuto stránku své povahy. Sympatie publika k Learovi může být nejednoznačné, pokud se domnívají, že jeho dcera částečně zdědila jeho povahu a napodobuje jeho minulé chování; i když je to samozřejmě vyváženo vyobrazením jeho „oblíbené“ dcery Cordelie.
Víme, že Lear může být marný a pomstychtivý a krutý způsobem, jakým zachází s Cordelií na začátku hry. Publikum se žádá, aby zvážilo své pocity vůči tomuto muži vzhledem k tomu, že krutost jeho dcer může být odrazem jeho vlastního. Reakce diváků na Lear je proto složitější a náš soucit méně nadcházející.
Sestry jsou ve svých akcích a ambicích velmi mužské, což podvrací všechny přijaté představy o ženskosti. To by bylo zvlášť šokující pro Jacobean publikum. Goneril popírá autoritu svého manžela Albanyho a trvá na tom, že „zákony jsou moje, ne vaše“ (akt 5, scéna 3). Goneril vylíhne plán, jak vyhnat svého otce ze svého mocenského sídla tím, že ho podkope a nařídí sluhům, aby jeho žádosti ignorovali (v procesu emigraci jejího otce). Sestry pronásledují Edmunda dravým způsobem a obě se účastní některého z nejstrašnějších násilností, které se vyskytují v Shakespearových hrách. Regan prochází služebníkem ve scéně č. 7, která by byla prací mužů.
Nesprávné zacházení s otcem této postavy je také neobjasněné, protože ho odvedli ven do krajiny, aby se staral o sebe, protože dříve uznal jeho nemoc a věk; „Ta nepřátelská laskavost, kterou s sebou přinášejí nemoci a cholerické roky“ (Goneril Act 1 Scene 1) Očekává se, že se žena bude starat o své stárnoucí příbuzné. Dokonce i Albany, Gonerilov manžel je šokován a znechucený chováním své ženy a distancuje se od ní.
Obě sestry se účastní nejstrašnější scény hry - oslepení Gloucesteru. Goneril navrhuje způsoby mučení; "Vytáhni jeho... oči!" (3. dějství, scéna 7) Regan goads Gloucester, a když jeho oko bylo vytrhnuto, řekne svému manželovi; "Jedna strana se vysmívá další;" taky “(akt 3, scéna 7).
Sestry sdílejí ambiciózní rysy Lady Macbeth ale jděte dále a zapojte se do násilí, které následuje, a odbočujte. Vražedné sestry ztělesňují děsivé a neochvějné nelidskosti, když zabíjejí a zmrzačují ve snaze o vlastní potěšení.
Nakonec se sestry navzájem zapnou; Goneril jedy Regan a pak se zabije. Sestry zorganizovaly vlastní pád. Zdá se však, že sestry vypadají docela lehce; s ohledem na to, co udělali - ve srovnání s Learovým osudem a jeho počátečním „zločinem“ a Gloucesterovým zánikem a předchozími akcemi. Dalo by se tvrdit, že nejtvrdším soudem je, že nikdo nenamáhá své smrti.