Leonidas byl 5. století B.C. vojenský král řeckého městského státu Sparta. On je nejvíce dobře známý pro statečně vést malou sílu Řeků, včetně slavný 300 Sparťané, spolu s několika stovkami Thespianů a Thebanů proti mnohem větší perské armádě v Brně Xerxes, při průchoduThermopylae v 480 B.C. Během Perské války.
Rodina
Leonidas byl třetím synem Anaxandridase II ze Sparty. Patřil k dynastii Agiad. Dynastie Agiad prohlašovala, že je Hercedem decedenty. Leonidas je tedy považován za Decedent of Heracles. Byl nevlastním bratrem zesnulého krále Cleomenes I. ze Sparty. Leonidas byl korunován králem po smrti svého nevlastního bratra. Cleomenes zemřel na podezření na sebevraždu. Leonidas se stal králem, protože Cleomenes zemřel bez syna nebo jiného, bližšího příbuzného muže, aby sloužil jako vhodný dědic a vládl jako jeho nástupce. Mezi Leonidasem a jeho nevlastním bratrem Cleomenesem byla také další vazba: Leonidas byl také ženatý s Cleomenesovým jediným dítětem, moudrým Gorgo, Královna Sparty.
Bitva o Thermopylae
Sparta obdržela žádost od konfederovaných řeckých sil o pomoc při obraně a ochraně Řecka před Peršany, kteří byli mocní a invazní. Sparta, vedená Leonidasem, navštívila Delfský věštec kdo prorokoval, že buď Sparta by byla zničena invazní perskou armádou, nebo král Sparty by ztratil život. Delphic Oracle je řekl, aby dělal následující proroctví:
Pro vás, obyvatele rozsáhlé Sparty,
Perské muže musí promarnit buď vaše velké a slavné město,
Nebo pokud ne, musí svazek Lacedaemon truchlit nad mrtvým králem z Heraclesovy linie.
Síla býků nebo lvů ho nezastaví protichůdnou silou; protože má moc Zeuse.
Prohlašuji, že nebude omezen, dokud jeden z nich neroztrhne.
Leonidas čelil rozhodnutí a vybral druhou možnost. Nebyl ochoten to nechat město Sparta být promarněn perskými silami. Leonidas tak v srpnu roku 480 př.nl vedl svou armádu 300 Sparťanů a vojáků z jiných městských států proti Xerxům v Thermopylae. Odhaduje se, že počet vojsk pod velením Leonidase čítal asi 14 000, zatímco perské síly tvořily stovky tisíc. Leonidas a jeho jednotky odrazily perské útoky na sedm dní rovně, včetně tří dnů intenzivní bitvy, zatímco zabíjely velké množství nepřátelských jednotek. Řekové dokonce odložili perské elitní speciální síly známé jako „nesmrtelní“. Dva z bratrů Xerxů byli v bitvě zabiti Leonidovými silami.
Nakonec místní obyvatelé zradili Řeky a odhalili zadní cestu útoku na Peršany. Leonidas si byl vědom toho, že jeho síla bude obklíčena a převzata, a proto propustil drtivou většinu řecké armády, spíše než utrpěl větší počet obětí. Sám Leonidas však zůstal pozadu a bránil Spartu se svými 300 spartskými vojáky a některými dalšími zbývajícími Thespany a Thebany. Leonidas byl ve výsledné bitvě zabit.