Větší než život, Herkules (nazývaný také Herakles nebo Heracles), poloboh překonal ostatní hrdiny řecké mytologie téměř ve všem. Zatímco se stal příkladem ctnosti, udělal Hercules také závažné chyby. V Odyssey, přiřazeno Homere, Hercules porušuje smlouvu host-hostitel. Rovněž ničí rodiny, včetně těch svých. Někteří říkají, že to je důvod, proč se Hercules zavázal 12 prací, ale existují i jiná vysvětlení.
• Pozdější historik, označovaný jako Apollodorus (druhé století A.D.), říká, že 12 děl je prostředkem odčinění za zločin zavraždění jeho manželky, dětí a dětí Iphicles.
• Naproti tomu pro Euripides, dramatik Klasické období, práce jsou mnohem méně důležité. Herculesovým motivem pro jejich provedení je získání povolení od Eurystheus k návratu do Peloponézského města Tiryns.
Typhon byl jedním z obrů, kteří se poté, co úspěšně potlačili, postavili proti bohům Titáni. Někteří obři měli sto rukou; jiní vydechli oheň. Nakonec byli pod Mt. utlumeni a pohřbeni naživu. Etna, kde jejich občasné boje způsobují otřesy Země a jejich dech je roztavená láva sopky. Takovým tvorem byl Typhon, otec
Nemean lev.Eurystheus poslal Herculesovi, aby přinesl zpět kůži Nemean lva, ale kůže Nemean lva byla nepropustný pro šípy nebo dokonce rány jeho klubu, takže Hercules s ním musel zápasit na zemi v jeskyně. Brzy přemohl zvíře tím, že ho udusil.
Když po svém návratu Herkules objevil se u bran Tirynse, Nemean šelma se opřel o paži, Eurystheus byl zděšen. Nařídil hrdinovi, aby odložil své nabídky a držel se za hranice města. Eurystheus také nařídil velkou bronzovou nádobu, ve které se schoval.
Od té doby budou Eurystheusovy příkazy předávány Herkulovi prostřednictvím herolda Copreuse, syna Pelops Elean.
V těch dnech bylo v bažinách Lerny zvíře, které zpustošilo venkov pohlcující dobytek. To bylo známé jako Hydra. Pro svou druhou práci Eurystheus nařídil Herculesovi zbavit svět tohoto dravého monstra.
Když Hercules vzal svého synovce Iolause (přežívajícího syna Herkulova bratra Iphicles), vydal se zničit zvíře. Hercules samozřejmě nemohl jednoduše vystřelit šípu na zvíře nebo ho s jeho klubem pumelovat k smrti. Na zvířeti muselo být něco zvláštního, díky čemuž nemohli normální smrtelníci ovládat.
Monstrum Lernaean Hydra mělo 9 hlav; 1 z nich bylo nesmrtelné. Pokud by byla jedna z ostatních smrtelných hlav vyříznuta, z pařezu by okamžitě vyskočily 2 nové hlavy. Zápas se šelmou se ukázal jako obtížný, protože zatímco se pokoušel napadnout jednu hlavu, druhá by kousla Herkulesovu nohu svými tesáky. Když Hercules ignoroval štípání na patách a vyzval Iolause o pomoc, řekl Iolausovi, aby spálil krk, jakmile Herkules sundal hlavu. Searing zabraňoval regeneraci pařezu. Když bylo všech 8 smrtelných krků bezhlavých a kauterizovaných, Hercules odřízl nesmrtelnou hlavu a bezpečně ji zakopal do podzemí s kamenem nahoře, který ji držel. (Kromě: Typhon, otec Nemean Liona, byl také nebezpečnou podzemní silou. Hercules byl často postaven proti chthonic nebezpečí.)
Když Hercules poslal hlavu, namočil své šípy do žluči šelmy. Ponořením je Hercules udělal zbraně smrtící.
Poté, co dokončil svou druhou práci, se Hercules vrátil do Tiryns (ale pouze na předměstí), aby se hlásil Eurystheus. Tam se dozvěděl, že Eurystheus tuto práci popřel, protože to Hercules nedosáhl sám, ale pouze za pomoci Iolause.
Ačkoli zlatá hora Cerynitianova záda byla pro Artemise posvátná, Eurystheus nařídil Herculesovi, aby ji přivedl živou. Bylo by dost snadné zabít zvíře, ale jeho zachycení se ukázalo jako náročné. Po roce, kdy se to pokusil zachytit, se Hercules porouchal a vystřelil ho šípem - zjevně NENÍ jeden z těch, které předtím namočil do hydrovy krve. Šipka nebyla osudná, ale vyvolala rozhořčení bohyně Artemis. Když však Hercules vysvětlil své poslání, pochopila to a nechala ho být. Byl tak schopen přivést zvíře naživu k Mykénům a králi Eurystheovi.
Zachytit Erymanthian Boar, aby se dostal na Eurystheus, by se našemu hrdinovi příliš nezdařilo. I přivedení děsivé šelmy na živo nemusí být tak těžké, ale každý úkol musel být dobrodružstvím. Hercules se tak hádal a trávil čas hedonisticky užíváním těch nejlepších věcí v životě ve společnosti jednoho ze svých přátel, kentaura Pholuse, syna Silenus. Pholus mu nabídl vařené maso, ale pokusil se udržet víno v korku. Bohužel na něj Hercules zvítězil a nechal se napít.
Bylo to božské, zrající víno s opojnou vůní, které přitahovalo ostatní, méně přátelské kentaury z mil daleko. Bylo to také jejich víno, a ne ve skutečnosti Herkules, který velel, ale Hercules je vyhnal vystřelením šípů na ně.
Uprostřed sprchy šípů se kentaury odhodili k Herkulovmu příteli, kentaurskému učiteli a nesmrtelnému Chironovi. Jedna ze šípů se chirola po Chironově koleni. Hercules ji odstranil a aplikoval lék, ale nestačilo to. S zraněním kentaura se Hercules dozvěděl sílu žlučníku Hydry, v níž namočil své šípy. Chiron vyhořel z rány, ale nemohl zemřít, dokud nebyl Prometheus vstoupil a nabídl, že se stane nesmrtelný místo Chirona. Výměna byla dokončena a Chironovi bylo umožněno zemřít. Další toulavá šipka zabila Herkulesův bývalý hostitel Pholus.
Po bitvě se Hercules, smutný a rozzlobený smrtí svých přátel Chiron a Pholus, pokračoval ve své misi. Naplněný adrenalinem snadno předjal a chytil chladného, unaveného kance. Hercules přivedl kance (bez dalšího incidentu) na krále Eurystheuse.
Hercules byl poté pověřen, aby vykonával páchnoucí službu, která by prospívala lidstvu obecně, ale zejména králi Augiese z Elise, synovi Poseidona.
Král Augeas byl levný a přestože byl dost bohatý na to, aby vlastnil mnoho, mnoho stád skotu, nikdy nebyl ochoten zaplatit za služby někoho, kdo vyčistil jejich nepořádek. Nepořádek se stal příslovečný. Augské stáje jsou nyní synonymem pro „Herkulovský úkol“, což je samo o sobě ekvivalent říkat něco, co je lidsky nemožné.
Jak jsme viděli v předchozí části (Labor 4), Hercules si užil v životě jemnější a nákladnější věci, včetně velkého masového jídla, jako je ta, kterou mu poskytl nešťastný Pholus. Když Hercules viděl, jak se Augeas nestaral o skot, byl chamtivý. Požádal krále, aby mu zaplatil desetinu svého stáda, pokud dokáže stáje za jeden den vyčistit.
Král nevěřil, že je to možné, a tak souhlasil s Herkulesovými požadavky, ale když Herkules odklonil sousední řeku a použil svou sílu k očištění stájí, král Augeas se vzdal obchod. (Nakonec by zaútočil na den, kdy Herculesa zmaril.) Na svou obranu měl Augeas omluvu. V době, kdy provedl smlouvu, a okamžikem, kdy Hercules dodal zboží, se Augeas dozvěděl, že Herculesovi bylo nařízeno vykonávat práci Král Eurystheus, a že Hercules ve skutečnosti nenabízí služby člověka svobodně, aby takové dohody uzavřel - nebo alespoň to je důvod, proč si ospravedlnil udržování svých výhod dobytek.
Když se Eurystheus dozvěděl, že Hercules nabídl práci pro krále Augease za odměnu, odmítl práci jako jeden z deseti.
Získávání pomoc od bohyně není to samé, jak získat pomoc od něčího synovce (Iolause), jehož pomoc při 2. práci zrušila Herculesovo vyřazení Lernaean Hydry z provozu. Když tedy při dokončení 3. práce musel Hercules zvítězit nad Artemisem, aby ho nechal vzít Cerynitianovu pánu svému pánovi, Eurystheu, práce se započítávala jako Herculesova osamocená. Artemis samozřejmě nepomohl. Prostě ho ještě nebránila.
V průběhu šesté práce, která pronásledovala stymphalianské ptáky, byl Hercules v rozpacích, dokud mu pomoc přišla bohyně, která pomáhá hrdinům, Athena. Představte si Herkula v lesích, obklopený velkou kakofonií vyděšených ptáků, kteří na sebe a na něj křičí a křičí, snaží se ho odvést pryč - nebo alespoň naštvaný. Téměř uspěli také, dokud mu Athéna nedala radu a dárek. Doporučilo se vyděsit ptáky pomocí daru, drsných kastrolů kovaných Hephaestem, a poté vybrat Stymphalian Birds pryč s jeho lukem a šípy, když vyšly z jejich úkrytu lesa v Arcadia. Hercules se řídil radou, a tak dokončil šestý úkol stanovený Eurystheusem.
Ptáci odstraněni, Hercules byl v polovině dokončen se svými 10 úkoly za 12 let, jak stanovil Pythian.
Se sedmou prací opouští Hercules oblast Peloponésu a cestuje do vzdálených koutů země i mimo ni. První z děl ho přivede až k Krétě, kde má zajmout býka, jehož identita je nejasná, ale jehož nespornou povahou je způsobovat potíže.
Býk mohl být tím, kdo Zeus zvyklý na únos Evropy, nebo to mohlo být spojeno s Poseidonem. Král Minos z Kréty sliboval krásnému, neobvyklému bílému býkovi jako oběti Poseidonovi, ale když se zřekl, bůh přiměl Minosovu manželku Pasiphae, aby se do něj zamilovala. S pomocí Daedala, řemeslníka labyrintové a roztavené okrové slávy, vytvořil Pasiphae hádku, která jí umožnila, aby ji krásná bestie impregnovala. Jejich potomstvo bylo minotaur, bytost napůl býka a napůl muže, který ročně snědl aténský hold čtrnácti mladých mužů a žen.
Kterýkoli z těchto býků měl na mysli krétské býky, Eurystheus poslal Herculesa, aby ho zachytil. Okamžitě to udělal - ne díky králi Minosovi, který odmítl pomoc a přinesl ho zpět králi Tirynů. Ale král opravdu nechtěl býka. Poté, co pustil stvoření, se jeho nepříjemná povaha - držená pod kontrolou synem Zeuse - vrátila na povrch, když zpustošila krajinu, cestovala kolem Sparta, Arcadia, a do Attiky.
V osmé práci se Hercules s několika společníky vydává k Dunaji do země Bistonů v Thrákii. Nejprve se však zastaví v domě svého starého přítele Admetuse. Tam mu Admetus říká, že smutek, který Hercules vidí kolem něj, je jen pro některého člena domácnosti, který zemřel; nebát se toho. Admetus si myslí, že mrtvá žena není nikdo důležitý, ale v tom klame. Zemřela Admetusova manželka Alcestis, a to nejen proto, že byl její čas. Alcestis se dobrovolně rozhodla zemřít místo svého manžela v souladu s dohodou dohodnutou Apollem.
Herculesovo znepokojení je utvrzováno Admetusovými výroky, takže využívá příležitosti, aby si dopřál své nadšení pro jídlo, pití a písničku, ale personál je zděšen svým odhodlaným chováním. Nakonec je odhalena pravda a Herkules, který znovu trpí bolestí svědomí, odchází, aby situaci napravil. Sestupuje do Podsvětí, zápasí s Thanatosem a vrací se s Alcestisem v závěsu.
Po krátkém nadání svého přítele a hostitele Admetuse pokračuje Hercules na cestě k ještě horšímu hostiteli.
Aresův syn Diomedes, král Bistonů, v Thrákii, nabízí svým koněm na večeři nováčky. Když dorazí Hercules a jeho přátelé, král je chce nakrmit koním, ale Hercules otočí stůl na krále a po zápasovém zápase - prodlouženém, protože je to se synem válečného boha - Hercules živí Diomedese vlastním koně. Toto jídlo léčí klisny podle jejich chuti k lidskému tělu.
Existuje mnoho variací. V některých Hercules zabije Diomedese. Někdy zabíjí koně. V jedné verzi Heracles podle Euripides hrdina spojuje koně s kočárem. Společným vláknem je, že koně jedí lidi a Diomedes umírá, aby je bránil.
Ve verzi Apollodorus přináší Hercules koně zpět do Tiryns, kde je Eurystheus znovu uvolňuje. Pak se vydali na Mt. Olympus, kde je živí divoká zvířata. Střídavě je Hercules chová a jeden z potomků se stává koněm Alexandr Veliký.
Eurystheusova dcera Admete chtěla Hippolyteho pás, dárek pro královna Amazonek z války bůh Ares. Vzal s sebou skupinu přátel, odplul a zastavil se na ostrově Paros, který obývali někteří Minosovi synové. Tito zabili dva Herculesovy společníky, akt, který Herculesa rozzuřil. Zabil dva Minosovy syny a vyhrožoval ostatním obyvatelům, dokud mu nebyli nabídnuti dva muži, aby nahradili své padlé společníky. Hercules souhlasil a vzal dva Minosovy vnuky, Alcaeus a Sthenelus. Pokračovali ve své plavbě a přistáli u Lycusova dvora, kterého Hercules bránil v bitvě proti králi Bebryces, Mygdonu. Poté, co zabil krále Mygdona, dal Hercules velkou část země svému příteli Lycusovi. Lycus nazval zemi Heraclea. Posádka pak vyrazila do Themiscyry, kde bydlel Hippolyte.
Herkulovi by všechno šlo dobře, kdyby to nebylo pro jeho nemesis, Hero. Hippolyte souhlasil s tím, že mu dá pás, a byl by to udělal, kdyby se Hera nezakrývala a nechodila mezi Amazonky, zasévajícími semena nedůvěry. Řekla, že cizinci se chystají odnést královnu Amazonek. Zděšeně se ženy vydaly na koni, aby se postavily Herculesovi. Když je Hercules viděl, myslel si, že Hippolyte celou dobu dělal takovou zradu a nikdy nechtěl předat pás, takže ji zabil a pás si vzal.
Muži se vydali na cestu Troy kde zjistili, že lidé trpí důsledkem toho, že jejich vůdce Laomedon nedokázal zaplatit slíbené mzdy dvěma dělníkům. Dělníci byli v přestrojení bohové, Apolloa Poseidon, takže když se Laomedon vzdal, poslali mor a mořské monstrum. Věštec řekl lidem, že cesta ven měla sloužit Laomedonově dceři (Hermioně) mořské monstrum, takže to udělali a upevnili ji na skalách u moře.
Hercules dobrovolně napravil situaci a zachránil Hermionu pod podmínkou, že mu Laomedon dá klisny, které mu Zeus dal, aby kompenzoval Ganymedeho únos. Hercules pak zabil mořské monstrum, zachránil Hermionu a požádal o jeho klisny. Král se však jeho lekci nedozvěděl, takže Hercules, bez odměny, hrozil, že povede válku proti Tróji.
Hercules se setkal s několika dalšími problémy, včetně Sarpedona a synů Proteuse, kterého snadno zabil, a pak bezpečně přistoupil k Eurystheu s pásem Ares.
Herculesovi bylo nařízeno, aby přineslo rudého skotu Geryona, syna Chrysaoru Callirhoe, dcera Ocean. Geryon byl monstrum se třemi těly a třemi hlavami. Jeho dobytek hlídal Orthus (Orthrus) dvouhlavý pes a pastevec Eurytion. (Na tomto výletu Hercules postavil Herkulovy sloupy na hranici mezi Evropou a Libyí.) Helios mu dal zlatý pohár, který použil jako loď k překročení oceánu.
Když dorazil k Erythii, spěchal na něj pes Orthus. Hercules pustil chrt do smrti a pak také pastevce a Geryona. Hercules zaokrouhlil dobytek, vložil je do zlatého poháru a odplul zpět. V Ligurii se ho synové Poseidonovi pokusili okrást o cenu, ale zabil je. Jeden z býků unikl a přešel k němu Sicílie kde Eryx, další syn Poseidona, viděl býka a choval ho vlastním skotem.
Hercules požádal Hadese, aby sledoval zbytek stáda, zatímco zachránil potulného býka. Eryx by se bez zvířete nevrátil. Hercules souhlasil, snadno ho porazil, zabil a vzal býka.
Hades vrátil zbytek stáda a Hercules se vrátil do Jónského moře, kde Hera postihla stádo gadflyem. Skot utekl. Hercules dokázal jen některé z nich obejít, což předal Eurystheusovi, který je zase obětoval Héře.
Eurystheus položil Herculesovi zvláštní úkol, kterým byl vyzvednutí zlatých jablek Hesperidů, kteří byli Dali Zeusovi jako svatební dar a byli střeženi drakem se 100 hlavami, potomky Typhonu a Echidna. Na této cestě zápasil s Nereusem o informace a Antaeusem, aby projel jeho Libyjskou zemí.
Na svých cestách našel Prometheuse a zničil orla, který jí játra. Prometheus řekl Herculesovi, aby nešel za samotnými jablky, ale aby místo toho poslal Atlasa. Když Hercules dorazil do země Hyperborejců, kde Atlas držel nebesa, Hercules nabídl, že drží nebesa, zatímco Atlas dostal jablka. Atlas to udělal, ale nechtěl obnovit břemeno, takže řekl, že přinese jablka do Eurystheusu. S obavami souhlasil Hercules, ale požádal Atlasa, aby vzal nebe na chvíli, aby si mohl položit polštář na hlavu. Atlas souhlasil a Hercules odešel s jablky. Když je dal Eurystheu, král je vrátil. Hercules je dal Athena vrátit je Hesperidům.
Dvanáctá práce uvalená na Herkulesa měla přinést Cerberuse z Hádů. Nyní měl tento Cerberus tři hlavy psů, ocas draka a na zádech hlavy všech druhů hadů. Když se Hercules chystal odejít, aby ho přinesl, šel do Eumolpusu v Eleusis a přál si být zasvěcen.
Tehdy však nebylo zákonné, aby byli cizinci zasvěceni: protože navrhoval, aby byl zasvěcen jako adoptivní syn Pyliuse. Ale protože nebyl schopen vidět záhady, protože nebyl očištěn od porážky kentaurů, byl očištěn Eumolpusem a poté zahájen. A když jsem přišel do Taenarumu v Laconii, kde je ústa sestup do Hádes, sestoupil skrz to. Když ho však duše uviděly, uprchly, kromě Meleagera a Gorgona Medusy. Hercules vytáhl svůj meč proti Gorgonovi, jako by byla naživu, ale od Hermese se dozvěděl, že je to prázdný fantom. A když se přiblížil k Hádovým branám, našel Theseuse a Pirithouse, toho, kdo se rozhojnil Persephone v manželství a byl proto svázán rychle. A když spatřili Herkula, natáhli ruce, jako by měli být zvednuti z mrtvých jeho mocí. A Theseus opravdu vzal za ruku a zvedl se, ale když by vychovával Pirithouse, země se třásla a pustil se. A odvalil také kámen Ascalaphus. A přál si duši poskytnout krev, zabil jednu z Hádových kin. Ale Menoetes, syn Ceuthonyma, který se staral o kine, vyzval Herkula, aby zápasil, a jeho zajetí kolem středu mělo zlomená žebra; nicméně, on byl propuštěn na žádost Persephone.
Když Hercules požádal Pluta o Cerberuse, Pluto mu nařídil, aby zvíře vzal, pokud ho zvládl bez použití zbraní, které nesl. Hercules ho našel za branami Acherona, vsedl do své kirasy a zakrytý lví kůží, hodil rukama kolem hlavy hrdiny, a přestože ho drak v ocasu kousl, nikdy nezbavil sevření a tlaku, dokud to vynesl. Odnesl to a vystoupil přes Troezen. Ale Demeter přeměnil Ascalaphuse na sova s krátkým ušima a Hercules ho poté, co ukázal Cerberuse Eurystheovi, odnesl zpátky do Hádů.
Frazer, sir James G. "Apollodorus, The Library, Volume 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.