Hydrotermální průduchy jsou struktury na dně oceánu, které mají extrémní podmínky. V těchto otvorech a kolem nich je extrémní teplo a extrémní tlak. Protože sluneční světlo nemůže dosáhnout hloubky těchto struktur, musel existovat další zdroj energie pro raný život, který se tam mohl utvořit. Současná forma průduchů obsahuje chemikálie, které se hodí chemosyntéza- způsob, jak si organismy mohou vytvořit svou vlastní energii podobnou fotosyntéze, která k výrobě energie používá místo slunečního záření chemikálie.
Tyto typy organismů jsou extremofily, které mohou žít v nejtěžších podmínkách. Hydrotermální průduchy jsou velmi horké, odtud slovo „termální“ v názvu. Oni také inklinují být kyselý, který je obvykle škodlivý pro život. Avšak život, který žije v těchto průduchech a v jejich blízkosti, má přizpůsobení, díky nimž mohou v těchto drsných podmínkách žít a dokonce prospívat.
Archaea žít a prospívat v těchto průduchech a v jejich blízkosti. Vzhledem k tomu, že tato doména života bývá považována za nejprimitivnější z organismů, není problémem věřit, že byli prvními, kdo naplnili Zemi. V hydrotermálních průduchech jsou podmínky, které udržují Archaea naživu a reprodukci. S množstvím tepla a tlaku v těchto oblastech, spolu s dostupnými typy chemikálií, může být život vytvořen a změněn relativně rychle. Vědci také vystopovali DNA všech živých organismů zpět k běžnému předkovému extrémofilu, který by byl nalezen v hydrotermálních průduchech.
Vědci považují také druhy obsažené v doméně Archaea za předchůdce eukaryotických organismů. DNA analýza těchto extremofilů ukazuje, že tyto jednotlivé buněčné organismy jsou ve skutečnosti více podobné a eukaryotická buňka a doména Eukarya než jiné jednobuněčné organismy, které tvoří bakterie doména.
Jedna hypotéza o vývoji života začíná u Archaea v hydrotermálních průduchech. Nakonec se tyto typy jednobuněčných organismů staly koloniálními organizmy. Postupem času jeden z větších jednobuněčných organismů pohltil další jednobuněčné organismy, které se poté vyvinuly na organely uvnitř eukaryotické buňky. Eukaryotické buňky v mnohobuněčných organismech pak mohly svobodně rozlišovat a provádět specializované funkce. Tato teorie, jak se eukaryoty vyvinuly z prokaryot, se nazývá endosymbiotická teorie a byl poprvé navržen americkým vědcem Lynn Margulis. Se spoustou dat pro jejich zálohování, včetně analýzy DNA, která spojuje současné organely v eukaryotických buňkách se starými prokaryotickými buňkami, Endosymbiotická teorie spojuje hypotézu o ranném životě života začínajícího v hydrotermálních průduchech na Zemi s moderním mnohobuněčným dnem organismy.