Vzdálená planeta Neptun označuje začátek hranice naší sluneční soustavy. Za touto oběžnou dráhou obří plyn / led říše Kuiperova pásu, kde místa, jako je Pluto a Haumea orbita. Neptun byl poslední objevenou hlavní planetou a také nejvzdálenější plynový gigant, který má být prozkoumána kosmickou lodí.
Stejně jako Uran je i Neptun velmi slabý a jeho vzdálenost znemožňuje pouhým okem spatřit. Moderní astronomové mohou Neptun spatřit pomocí přiměřeně dobrého dalekohledu a grafu, který ukazuje, kde se nachází. Kdekoli dobrý stolní planetárium nebo digitální aplikace může ukázat cestu.
Astronomové ji skutečně spatřili dalekohledy již v nejbližší době Galileův čas ale neuvědomil si, co to je. Protože se však na své oběžné dráze pohybuje tak pomalu, nikdo okamžitě nezjistil svůj pohyb, a proto se pravděpodobně jednalo o hvězdu.
V 18. století si lidé všimli, že něco ovlivňuje oběžné dráhy jiných planet. Různí astronomové vypracovali matematiku a navrhli, aby planeta dále vycházela Uran. Stala se tak první matematicky předpovězenou planetou. V roce 1846 jej objevil astronom Johann Gottfried Galle pomocí hvězdárenského dalekohledu.
Neptun má nejdelší rok obří planety plyn / led. Je to kvůli jeho velké vzdálenosti od Slunce: v průměru 4,5 miliardy kilometrů. Jeden výlet kolem Slunce trvá 165 let. Pozorovatelé, kteří sledují tuto planetu, si všimnou, že se zdá, že zůstanou ve stejné souhvězdí celá léta. Neptunova orbita je docela eliptická a někdy ji vezme mimo orbitu Pluta!
Tato planeta je velmi velká; měří více než 155 000 kilometrů kolem svého rovníku. Je to více než sedmnáctinásobek hmotnosti Země a mohl by v sobě držet ekvivalent 57 hmot Země.
Stejně jako u ostatních plynových obrů je masivní atmosférou Neptunu většinou plyn s ledovými částicemi. Na vrcholu atmosféry je většinou vodík se směsí hélia a velmi malým množstvím metanu. Teploty se pohybují od docela chladných (pod nulou) po neuvěřitelně teplých 750 K v některých horních vrstvách.
Neptun je neuvěřitelně krásná modrá barva. To je do značné míry kvůli malému kousku metanu v atmosféře. Metan pomáhá Neptunu dodávat intenzivní modrou barvu. Molekuly tohoto plynu absorbují červené světlo, ale nechají projít modré světlo, a to pozorovatelé nejprve všimnou. Neptun byl také označován za „ledový gigant“ kvůli mnoha zamrzlým aerosolům (ledovým částicím) v jeho atmosféře a kluzkým směsím hlouběji uvnitř.
Horní atmosféra planety je hostitelem neustále se měnícího pole mraků a dalších atmosférických poruch. V roce 1989 mise Voyager 2 přeletěla a poskytla vědcům první detailní pohled na bouřky Neptunu. V té době jich bylo několik plus pásma vysokých tenkých mraků. Tyto povětrnostní vzorce přicházejí a odcházejí, stejně jako podobné vzory na Zemi.
Není divu, že Neptunova vnitřní struktura je hodně podobná Uranovi. Uvnitř pláště jsou věci zajímavé, kde směs vody, amoniaku a metanu je překvapivě teplá a energická. Někteří planetární vědci navrhli, že ve spodní části pláště jsou tlak a teplota tak vysoké, že nutí vytvoření diamantových krystalů. Pokud by existovaly, pršely by jako krupobití. Nikdo se samozřejmě nemůže dostat dovnitř planety, aby to viděl, ale pokud by mohli, byla by to fascinující vize.
Přestože jsou Neptunovy kruhy tenké a jsou vyrobeny z temných ledových částic a prachu, nejedná se o nedávný objev. Nejvýznamnější z prstenů byly detekovány v roce 1968 jako hvězdné světlo zářilo prstencovým systémem a blokovalo část světla. Voyager 2 mise byla první, která získala dobré detailní snímky systému. Našlo pět hlavních prstencových oblastí, z nichž některé byly částečně rozděleny na „oblouky“, kde materiál prstence je tlustší než na jiných místech.
Neptunovy měsíce jsou rozptýleny mezi prsteny nebo ven na vzdálené oběžné dráhy. Doposud je známo 14, většinou malých a nepravidelných tvarů. Mnoho bylo objeveno, když kosmická loď Voyager prošla minulostí, ačkoli největší - Triton - je vidět ze Země přes dobrý dalekohled.
Triton je docela zajímavé místo. Nejprve obíhá Neptun v opačném směru na velmi protáhlé oběžné dráze. To naznačuje, že je to pravděpodobně zajatý svět, držený na místě Neptunovou gravitací poté, co se formoval někde jinde.
Povrch tohoto měsíce má podivné ledové terény. Některé oblasti vypadají jako kůra melounu a většinou jsou to vodní led. Existuje několik představ o tom, proč tyto regiony existují, většinou mají co do činění s pohyby uvnitř Tritonu.
Neptunova vzdálenost ztěžuje studium planety od Země, ačkoli moderní dalekohledy jsou nyní vybaveny specializovanými nástroji, které ji studují. Astronomové sledují změny v atmosféře, zejména příchod a odchod mraků. Zejména Hubbleův kosmický dalekohled i nadále zaměřuje svůj pohled na změny grafu v horní atmosféře.