Když napsal Ray Bradbury Fahrenheit 451 v roce 1953 poprvé získala televizi popularitu a Bradbury měl obavy z rostoucího vlivu na životy běžných lidí. v Fahrenheit 451, kontrast mezi pasivní zábavou (televize) a kritickým myšlením (knihami) je ústředním problémem.
Mnoho citací v Fahrenheit 451 zdůrazňují Bradburyho argument, že pasivní zábava je znecitlivující a dokonce destruktivní, stejně jako jeho přesvědčení, že užitečné znalosti vyžadují úsilí a trpělivost. Následující citace představují některé z nejvýznamnějších myšlenek a argumentů v románu.
"Bylo mi potěšením hořet." Bylo zvláštní potěšení vidět věci snědlé, vidět věci zčernalé a změněné. S mosaznou tryskou v pěsti, s tímto velkým pythonem plivajícím jeho jedovatý petrolej na svět, krev bušila v hlavě a rukou byly ruce nějakého úžasného dirigenta hrajícího všechny symfonie planoucí a hořící, aby svrhly trosky a zříceniny dřevěného uhlí historie. “ (Část 1)
Toto jsou úvodní linie románu. Pasáž popisuje práci Guy Montag jako hasiče, což v tomto dystopickém světě znamená, že spaluje knihy, spíše než vyhánět ohně. Citace obsahuje podrobnosti o Montagovi pomocí jeho plamenometu ke zničení zásoby nelegálních knih, ale jazyk, který citace používá, obsahuje mnohem větší hloubku. Tyto linie slouží jako prohlášení o ústředním motivu románu: víře, že lidé dávají přednost snadné a uspokojivé cestě před čímkoli, co vyžaduje úsilí.
Bradbury používá svěží, smyslný jazyk k popisu činu ničení. Pomocí slov jako potěšení a úžasný, hořící knihy jsou zobrazeny jako zábavné a zábavné. Akt spálení je také popsán z hlediska síly, což naznačuje, že Montag redukuje celou historii na „roztrhané a dřevěné uhlí“ holýma rukama. Bradbury používá zvířecí snímky („velký python“), aby ukázal, že Montag pracuje na primitivní a instinktivní úrovni: potěšení nebo bolest, hlad nebo nasycení.
"Barevní lidé nemají rádi Little Black Sambo." Vypal to. Bílí lidé se necítí dobře na kabině strýce Toma. Vypal to. Někdo napsal knihu o tabáku a rakovině plic? Cigaretové lidé pláčou? Bum knihu. Serenity, Montag. Peace, Montag. Vezměte svůj boj venku. Ještě lépe, do spalovny. “ (Část 1)
Kapitán Beatty činí toto prohlášení Montagovi jako ospravedlnění pro vypalování knih. V pasáži Beatty tvrdí, že knihy způsobují potíže a že odstraněním přístupu k informacím společnost dosáhne klidu a míru.
Prohlášení zdůrazňuje, co Bradbury vidí jako kluzký svah vedoucí k dystopii: nesnášenlivost myšlenek, které způsobují nepohodlí nebo neklid.
"Nemluvím o věcech." Mluvím o smyslu věcí. Sedím tady a vím, že jsem naživu. “ (Část 2)
Toto tvrzení, které vytvořila postava Faber, zdůrazňuje význam kritického myšlení. Faber zvažuje význam informace - nejen pasivní absorpce - je to, co mu umožňuje „znát živého“. Faber kontrastuje s „mluvením o smyslu věcí“ jednoduše „mluvit o věcech“, což v této pasáži odkazuje na nesmyslné, povrchní sdílení informací nebo absorpci bez jakéhokoli kontextu nebo analýza. Hlasité, honosné a prakticky bezvýznamné televizní pořady ve světě Fahrenheit 451, jsou ukázkovým příkladem médií, která nedělají nic jiného než „mluvit o věcech“.
V tomto kontextu jsou knihy samy pouze objekty, ale stávají se mocnými, když čtenáři používají kritické myšlení k prozkoumání významu informací, které knihy obsahují. Bradbury výslovně spojuje akt myšlení a zpracování informací s životem. Zvažte tuto myšlenku naživu ve vztahu k Montagově manželce Millii, která neustále pasivně absorbuje televizi a opakovaně se pokouší ukončit svůj vlastní život.
"Knihy nejsou lidé." Čteš a já se rozhlédnu, ale nikdo není! “ (Část 2)
Montagova žena, Millie, odmítá Montagovo úsilí, aby ji donutilo myslet. Když se Montag pokouší číst nahlas, Millie reaguje s rostoucím poplachem a násilím, načež učiní výše uvedené prohlášení.
Millieho výrok ztělesňuje to, co Bradbury vidí jako součást problému pasivní zábavy, jako je televize: vytváří iluzi komunity a činnosti. Millie cítí, že se dívá na televizi, když se dívá na televizi, ale ve skutečnosti prostě sedí sama ve svém obývacím pokoji.
Citace je také příkladem ironie. Millieova stížnost, že knihy „nejsou lidé“, by měla kontrastovat s lidským kontaktem, který cítí při sledování televize. Ve skutečnosti jsou však knihy produktem lidské mysli, která se vyjadřuje, a když čtete, vytváříte spojení s touto myslí v čase a prostoru.
"Naplňte oči úžasem." Žijte, jako byste za deset sekund zemřel. Vidět svět. Je to mnohem fantastickější než jakýkoli sen vytvořený nebo zaplacený v továrnách. Nepožádej o žádné záruky, nepožádej o bezpečnost, takové zvíře nikdy nebylo. “ (Část 3)
Toto prohlášení vydává Granger, vůdce skupiny, která si pamatuje knihy za účelem předání znalostí budoucí generaci. Granger mluví s Montagem, když sledují, jak jejich město stoupá v plamenech. První část prohlášení vybízí posluchače, aby viděl, prožíval a dozvěděl se o co největší části světa. Přirovnává masově vyráběný svět televize k továrně falešných fantazií a tvrdí, že zkoumání skutečného světa přináší větší naplnění a objev než tovární zábava.
Na konci pasáže Granger připouští, že „nikdy nebylo takové zvíře“, protože bezpečnost - znalosti mohou velmi dobře přinést nepohodlí a nebezpečí, ale neexistuje jiný způsob, jak žít.