S Karlem Marxem, Émile Durkheim, W.E.B. DuBois a Harriet Martineau, Max Weber je považován za jednoho z zakladatelé sociologie. Weber, žijící a pracující mezi lety 1864 a 1920, je připomínán jako plodný sociální teoretik, který se zaměřil na ekonomii, kultura, náboženství, politika a souhra mezi nimi. Tři z jeho největších příspěvků k sociologii zahrnují způsob, jakým teoretizoval vztah mezi kulturou a ekonomií, jeho teorii autority a jeho koncept železné klece racionality.
Weber o vztazích mezi kulturou a ekonomikou
Weberova nejznámější a nejčtenější práce je Protestantská etika a duch kapitalismu. Tato kniha je obecně považována za mezník sociální teorie a sociologie, protože Weber přesvědčivě ilustruje důležité souvislosti mezi kulturou a ekonomikou. Umístěn proti Marxův historický materialistický přístup k teoretizaci vzniku a rozvoj kapitalismuWeber představil teorii, v níž hodnoty asketického protestantismu podporovaly akviziční povahu kapitalistického ekonomického systému.
Weberova diskuse o vztahu mezi kulturou a ekonomikou byla v té době průlomovou teorií. Stanovila důležitou teoretickou tradici v sociologii přijímání kulturní sféry hodnot a ideologie vážně jako sociální síla, která interaguje a ovlivňuje další aspekty společnosti, jako je politika a internet ekonomika.
Co umožňuje autoritu
Weber velmi důležitým způsobem přispěl k tomu, jak chápeme, jak lidé a instituce začínají mít autoritu ve společnosti, jak ji udržují a jak to ovlivňuje naše životy. Weber artikuloval jeho teorii autority v eseji Politika jako povolání, který se poprvé uskutečnil na přednášce, kterou přednesl v Mnichově v roce 1919. Weber se domníval, že existují tři formy autority, které umožňují lidem a institucím získat legitimní vládu nad společností: 1. tradiční, nebo to zakořeněné v tradicích a hodnotách minulosti, které se řídí logikou „takto vždycky byly věci“; 2. charismatický, nebo ten, který vychází z individuálních pozitivních a obdivuhodných charakteristik, jako je hrdinství, relativita a vizionářské vedení; a 3. legálně-racionální, nebo to, co je zakořeněné v zákonech státu a zastoupeno těmi, kteří jsou pověřeni jejich ochranou.
Tato Weberova teorie odráží jeho zaměření na politický, sociální a kulturní význam moderního státu jako aparátu, který silně ovlivňuje dění ve společnosti a v našich životech.
Weber na Iron Cage
Analýza efekty „železná klec“ byrokracie vůči jednotlivcům ve společnosti je jedním z Weberových mezníků v sociální teorii, kterou formuloval Protestantská etika a duch kapitalismu. Weber původně použil frázi stahlhartes Gehäuse v němčině hovořit o tom, jak byrokratická racionalita moderních západních společností zásadně omezuje a řídí společenský život a individuální životy. Weber vysvětlil, že moderní byrokracie byla organizována podle racionálních principů, jako jsou hierarchické role, rozčleněná znalosti a role, vnímaný systém zaměstnávání a postupu povýšený na zásluhách a pravomoc vlády spravedlnosti a racionality zákona. Jelikož je tento systém vládnutí - společný moderním západním státům - vnímán jako legitimní, a tudíž nepochybný, uplatňuje to, co Weber vnímána jako extrémní a nespravedlivý vliv na jiné aspekty života společnosti a jednotlivce: železná klec omezuje svobodu a možnost.
Tento aspekt Weberovy teorie by se ukázal jako hluboce vlivný pro další vývoj sociální teorie a byl postaven na délce kritickými teoretiky spojenými s Frankfurtská škola.