Ritualismus je koncept vyvinutý americkým sociologem Robert K. Mertone jako součást jeho teorie strukturálních kmenů. Odkazuje na běžnou praxi procházení pohyby každodenního života, i když člověk nepřijímá cíle nebo hodnoty, které jsou s těmito praktikami v souladu.
Ritualismus jako reakce na strukturální napětí
Merton, důležitá postava rané americké sociologie, vytvořil to, co je považováno za jedno z nejdůležitějších teorie deviace v rámci disciplíny. Merton je teorie strukturních deformací uvádí, že lidé zažívají napětí, když společnost neposkytuje přiměřené a schválené prostředky k dosažení kulturně vážených cílů. Podle Mertonova názoru lidé buď přijímají tyto podmínky a jdou s nimi, nebo je nějakým způsobem zpochybňují, což znamená, že myslí nebo jednají způsoby, které vypadají odchylně od kulturní normy.
Teorie strukturních kmenů odpovídá za pět odpovědí na takové kmeny, z nichž jeden je rituál. Mezi další reakce patří shoda, která zahrnuje neustálé přijímání cílů společnosti a pokračující účast na schválených prostředcích, jimiž se jich má dosáhnout. Inovace zahrnuje přijetí cílů, ale odmítnutí prostředků a vytvoření nových prostředků. Retreatism označuje odmítnutí jak cílů, tak prostředků, a vzpoura nastane, když jednotlivci odmítnou oba, a pak vytvoří nové cíle a prostředky, které mají sledovat.
Podle Mertonovy teorie dochází k rituálu, když člověk odmítá normativní cíle své společnosti, ale přesto se nadále účastní prostředků k jejich dosažení. Tato reakce zahrnuje odchylku ve formě odmítnutí normativních cílů společnosti, ale není v praxi deviantní, protože dotyčná osoba nadále jedná způsobem, který je v souladu s jejich sledováním cíle.
Jedním z běžných příkladů rituálu je to, že si lidé nepřijímají cíl dosáhnout ve společnosti dobrým výkonem ve své kariéře a vydělávat co nejvíce peněz. Mnozí o tom často uvažovali jako o americkém snu, stejně jako Merton, když vytvořil svou teorii strukturálního napětí. V současné americké společnosti si to mnoho uvědomilo silná ekonomická nerovnost je norma, kterou většina lidí ve skutečnosti nezažívá sociální mobilita v jejich životě a že většina peněz je vydělována a ovládána velmi malou menšinou bohatých jednotlivců.
Ti, kdo vidí tento ekonomický aspekt reality a rozumějí mu, a ti, kteří prostě neoceňují ekonomický úspěch, ale rámují úspěch jiným způsobem, odmítnou cíl lezení po ekonomickém žebříčku. Většina z nich se přesto bude stále zabývat chováním, která mají tohoto cíle dosáhnout. Většina z nich tráví většinu času v práci, daleko od svých rodin a přátel, a může se dokonce pokusit získat status a zvýšit plat v rámci svých profesí, přestože konečný cíl odmítají. „Procházejí pohyby“ toho, co se asi očekává, protože vědí, že je to normální a očekávané, protože nevědí, co jiného se sebou samým nebo protože nemají naději ani očekávání změny uvnitř společnost.
Nakonec, ačkoli rituál pramení z nespokojenosti s hodnotami a cíli společnosti, snaží se zachovat status quo udržováním běžných každodenních praktik a chování na místě. Pokud o tom přemýšlíte na chvíli, pravděpodobně existuje několik způsobů, jak se ve svém životě zapojíte do rituálu.
Jiné formy rituálu
Forma rituálu, kterou popsal Merton ve své teorii strukturních kmenů, popisuje chování mezi jednotlivci, ale sociologové také identifikovali jiné formy rituálu. Například sociologové také uznávají politický rituál, ke kterému dochází, když se lidé účastní politického procesu hlasováním, a to i přesto, že věří, že systém je rozbitý a nemůže ho skutečně dosáhnout cíle.
Rituál je běžný v byrokracii, kde členové organizace dodržují přísná pravidla a postupy, i když to často odporuje jejich cílům. Sociologové nazývají tento „byrokratický rituál“.