Historicky byla vládní politika USA v oblasti podnikání shrnuta francouzským termínem laissez-faire - „nechte to na pokoji“. Koncept pocházel z ekonomických teorií Adam Smith, Skot 18. století, jehož spisy výrazně ovlivnily růst amerického kapitalismu. Smith věřil, že soukromé zájmy by měly mít volnou ruku. Dokud budou trhy volné a konkurenceschopné, uvedl, že akce soukromých osob, motivované vlastním zájmem, budou spolupracovat pro větší dobro společnosti. Smith upřednostňoval některé formy vládních zásahů, zejména aby stanovil základní pravidla pro svobodné podnikání. Ale jeho obhajoba laissez-faireových praktik mu přinesla přízeň v Americe, zemi postavené na víře v jednotlivce a nedůvěře v autoritu.
Laissez-faire postupy však nezabránily soukromým zájmům, aby se při mnoha příležitostech obracely k vládě. Železniční společnosti v 19. století přijímaly dotace na pozemky a veřejné dotace. Odvětví, která čelí silné konkurenci ze zahraničí, již dlouho žádají o ochranu prostřednictvím obchodní politiky. Americké zemědělství, téměř zcela v soukromých rukou, využilo vládní pomoci. Mnoho dalších průmyslových odvětví také vyhledávalo a obdrželo podporu od daňových úlev až po přímé dotace od vlády.
Vládní regulace soukromého průmyslu lze rozdělit do dvou kategorií - ekonomická regulace a sociální regulace. Hospodářská regulace usiluje především o kontrolu cen. Navrženo teoreticky k ochraně spotřebitelů a určitých společností (obvykle malý obchod) od silnějších společností je často odůvodněno tím, že neexistují plně konkurenční tržní podmínky, a proto nemohou takové ochrany poskytnout samy. V mnoha případech však byly vyvinuty ekonomické předpisy na ochranu společností před tím, co označovaly jako destruktivní konkurenci mezi sebou. Na druhé straně sociální regulace podporuje cíle, které nejsou ekonomické - například bezpečnější pracoviště nebo čistší životní prostředí. Sociální předpisy se snaží odradit nebo zakázat škodlivé chování společnosti nebo podporovat chování považované za společensky žádoucí. Vláda například kontroluje emise kouře z továren a poskytuje daň přestávky společnostem, které nabízejí svým zaměstnancům zdravotní a penzijní výhody, které splňují jisté standardy.
Americká historie zaznamenala kyvadlové kolísání opakovaně mezi laissez-faire principy a požadavky na vládní regulaci obou typů. Za posledních 25 let se liberálové i konzervativci snažili omezit nebo odstranit některé kategorie hospodářská regulace, která souhlasí s tím, že předpisy nesprávně chrání společnosti před konkurencí na úkor EU spotřebitelé. Političtí vůdci však měli mnohem ostřejší rozdíly v sociální regulaci. Liberálové mnohem častěji upřednostňují vládní intervence, které propagují řadu neekonomických cílů, zatímco konzervativci jej častěji vnímají jako narušení, díky němuž jsou podniky méně konkurenceschopné a méně účinný.
Další článek: Růst vládních intervencí v ekonomice
Tento článek je upraven z knihy „Nástin americké ekonomiky“ od Conte a Karra a byl upraven se svolením Ministerstva zahraničí USA.