I když je pravda, že skutečné mořské houby byly používány od římské říše, syntetické alternativy vyrobené primárně z dřevěné buničiny se staly samozřejmostí do poloviny 20. století, kdy DuPont zdokonalil proces jejich výroby. V dnešní době se většina hub používá z kombinace buničiny (celulózy), krystalů síranu sodného, konopných vláken a chemických změkčovadel.
Umělé alternativy k mořským hubám
Přestože někteří obhájci lesů odsuzují použití dřevní buničiny pro výrobu houby, tvrdí, že tento proces podporuje těžbu dřeva, ale výroba houby na bázi celulózy je docela čistá záležitost. Výsledkem nejsou žádné škodlivé vedlejší produkty a odpadá malé množství odpadu, protože ověsy jsou rozemleté a recyklovány zpět do směsi.
Další běžný typ umělé houby je vyroben z polyuretanové pěny. Tyto houby vynikají při čištění, ale jsou méně ideální z hlediska životního prostředí, protože výrobní proces se spoléhá ozón- ochuzující uhlovodíky (které se mají do roku 2030 vyřadit), aby se pěna vyhodila do tvaru. Polyuretan také může emitovat formaldehyd a další dráždivé látky a při spalování může tvořit dioxiny způsobující rakovinu.
Obchodní hodnota houby v reálném moři
Některé skutečné mořské houby se dodnes prodávají a používají se pro všechno od čištění exteriéru aut a lodí po odstranění make-upu a exfoliaci pokožky. Mořská houba, která je produktem vývoje nejméně 700 milionů let, patří mezi nejjednodušší živé organismy na světě. Přežívají filtrací mikroskopických rostlin a kyslíku z vody a pomalu rostou po mnoho desetiletí. Komerčně jsou ceněny pro svou přirozenou měkkost a odolnost proti roztržení a schopnost absorbovat a vypouštění velkého množství vody. Vědci vědí o více než 5 000 různých druzích, ale sklízíme jen hrstku z nich, jako je například peelingový plástev (Hippospongia communis) a hedvábně hladká Fina (Spongia officinalis).
Mořské houby v ekosystému
Ekologové se obávají ochrany mořských hub, zejména proto, že stále toho víme tak málo o nich, zejména s ohledem na jejich potenciální léčivou užitečnost a jejich úlohu v potravinách řetěz. Například, vědci jsou optimističtí, že chemikálie emitované z některých živých mořských hub mohou být syntetizovány tak, aby vytvořily novou léčbu artritidy a možná dokonce i bojovníky proti rakovině. A mořské houby slouží jako primární zdroj potravy pro ohrožené jestřábi mořské želvy. Zmenšující se množství přírodní houby by mohlo prehistorické stvoření posunout přes pokraj k zániku.
Hrozby mořským houbám
Podle Australian Marine Conservation Society, mořské houby jsou ohroženy nejen nadměrným odběrem, ale také vypouštěním odpadních vod a odtokem dešťových vod, jakož i činností způsobenou bagrováním hřebenatek. Globální oteplování, který zvyšuje teploty vody a odpovídajícím způsobem mění potravinový řetězec oceánů a prostředí mořského dna, je nyní také faktorem. Organizace uvádí, že jen velmi málo hubovitých zahrad je chráněno a obhajuje jejich vytvoření mořských chráněných oblastí a citlivějších metod rybolovu v regionech, kde mořské houby zůstávají hojný.