Phorusracos není znám jako Terror Bird pouze proto, že je mnohem snadnější vyslovit; toto nelétavé prehistorický pták muselo být děsivě děsivé pro malé savce uprostřed Miocen Jižní Amerika, s ohledem na svou obrovskou velikost (až osm stop vysoký a 300 liber), drápy a těžký drcený zobák. Extrapolace z chování podobného (ale mnohem menšího) příbuzného, Kelenken, někteří paleontologové se domnívají, že Terror Bird chytil chvějící se oběd svými drápy, pak ho uchopil mezi svými silnými čelistmi a opakovaně ho udeřil na zem, aby se dostal do lebky. (Je také možné, že obří zobák Phorusrhacos byl sexuálně vybranou charakteristikou, muži s většími zobáky byli přitažlivější pro ženy během období páření.)
Už od objevu svého typu fosilie v roce 1887 prošel Phorusrhacos ohromujícím počtem nyní zastaralých nebo nově přidělených jmen, včetně Darwinornis, Titanornis, Stereornis a Liornis. Pokud jde o jméno, které uvízlo, udělil jej lovec fosilních paliv, který předpokládal (z velikosti kostí), že jedná s
savec megafauna, a ne pták - od této doby chybí kontrolka „ornis“ (řečtina pro „ptáka“) na konci rodového jména Terror Bird (řečtina pro „hadrového nositele“) z důvodů, které zůstávají záhadné). Mimochodem, Phorusrhacos úzce souvisel s dalším „teroristickým ptákem“ Ameriky, Titanis, srovnatelně velký predátor, který zanikl na vrcholu Pleistocen epocha - do té míry, že menšina odborníků klasifikuje Titanis jako druh Phorusrhacos.